第一回 温柔乡不作佳丽梦
其时，正值桂花烂漫，鸟鸣嘤嘤佳节。南国之地素来富饶，自隋炀帝开河道以来，大运河浩浩荡荡，自北而南，过沧州、郑州、开封、常州至余杭，滔滔江水，浪花翻腾，夜夜不休。古往今来，后人对那有名暴君开河之利弊，褒贬不一，不过依运河而居的府第，自是繁华似锦，商肆鱼列。
江苏省常州府南门大街，青石板沿路铺开，好似蛟龙一般直延伸到红墙宅第前，方才折儿向北。这建构宏伟宅第，一扇朱红大门正对着大路，门上铸焊着六十七颗小碗般大，闪闪发光的铜钉，一块金字大匾横于门梁，上书“金刀雄风”四个大字。宅第前左右各置一青铜麒麟，面目狰狞，张牙舞爪，说不出的威风气魄！在右首青铜麒麟后，一个花岗岩石台上竖着一棵朱红油漆大杆。三丈高的大杆上，一面蓝锦缎旗上绣着一把黄澄澄的金刀，金刀上三寸之处，又用金丝线绣着‘金刀镖局’四个大字，金刀、大字迎风飘扬，着实气概非凡！
沿着大门走进，大厅左右两边各陈列着七张花纹袅袅的紫檀木座椅，正中一张香案上设着一些祭天拜地的供盘和插着大红烛的金黄烛台。香案上首一副威风凛凛的猛虎下山图，上裱着金刀凌云四个大字，笔力虬劲，似如斧凿。大厅中，十多个青衣淡衫的丫鬟忙出忙进，手中都盛满瓜果、蜜饯之类的甜点。管家洁衣红面，叉着腰在旁不住的催促道：“快点，快点，马上就是申时了，你们磨蹭什么？都不想过中秋节了么？都给我快一点，要是天黑之前弄不好，老爷怪罪下来，你们担着责任吗？”那些丫鬟只是一昧的低着头搬，并不搭话。不敢顶嘴。
倏尔，一个锦袍玉带的老者虎步从内堂走了出来，只见他头上戴着束发金冠，冠上嵌着一颗拇指大小般的墨黑珍珠，穿着一件紫色添纹长袍，一部半黑半白的胡须垂在胸前，身材高大，虎背熊腰，年纪虽然已老迈，却仍是满面红光，迥光熠熠。他向那管家招了招手，问道：“老李，少爷怎么不见在家中啊？”
李管家一看到正是主子杨洪磊杨老爷子，顿时收敛了刚刚的得意之色，躬身回道：“老爷，现在时辰还早，你先在园中歇歇，我看小少爷定是年少贪玩，还在街上看新鲜呢！不碍事，不碍事，玩累了自然就回来了。”杨老爷叹了几声，摇了摇头，骂道：“这个小畜生，这中秋佳节不在家中侍奉父母，却在外面鬼混，这成何体统！唉！罢了罢了，可不要又给我闯下什么祸事。”李管家只是一昧满脸堆欢的道：“小少爷生性聪颖，爱打抱不平，正有老爷遗风，将来定也是一个大人物，现下只是年少，老爷不用担心。”杨老爷大袖一挥的气说道：“我有他这年纪早就名满江南，后来闯东北战西南，一手开创金刀镖局，哪一件事不是轰天动地？他倒好，生来就锦衣华食，长大了也不知为我分忧，终日游手好闲，真是家门不幸啊！”说着慢慢走进后院去，随口说道：“可以去叫夫人了，准备开饭。”
李管家见主子走了，派了一个丫鬟去请夫人，接着又是一阵催促。
夜色的帷幔渐渐拉了下来，常州处处灯火辉煌，大街上车水马龙，红灯笼四处悬挂，彩灯一排排顺江而下，年轻的女子们和风流俊年都在河岸边唱歌跳舞，吟诗对词。金刀镖局晚上更是灯火熠熠，烟花绚烂。
突然，街市一阵喧闹，只见十余骑人马快马抢路而来。当先一人十六七岁年纪，白衣锦裤，发髻结束着紫金丝带，腰系黄色缀玉腰带，生得俊鼻俏耳，肤色白净，风流异常；夹着高头大马，扬鞭呼呼。在其后面追随的十多人都是清一色的劲装蓝色服饰，个个肌肉虬结，甚是剽健。不时到了金刀镖局大门，那白衣少年将手一挥，已把手中马鞭扔给看门仆人，夺门进去，直把看门的仆人吓得不住后退。待得奔进马房，两个男丁早已循声早至，把红马牵进马棚，急忙的说道：“少爷，老爷等了很久了，再迟可能要发火了。”这少年正是金刀镖局当家杨洪磊的独生子杨煜。
杨煜听说爹爹要发火了，很是害怕，厉声喝道：“你这小厮怎么现在才说？早早的时候你干什么去了，不是早吩咐你,爹爹叫我，赶紧跑来通知！你耳朵都长到哪去了？”说完扬起白净巴掌便要狠抽下去。那男丁着实吓坏了，赶紧双手捂着头，‘妈呀、妈呀’的直叫。满脸委屈的说道：“少爷你每次骑马游玩，不奔出个几十里，哪肯回来！就算回来，这到处是人，小的那也找不到啊。”杨煜厉声道：“还敢顶嘴？看我不抽死你。”旁边一个同行的汉子说道：“少爷惩戒这浑球事小，老爷发火事大啊！依小的看，少爷还是赶紧去见老爷，这糊涂家伙回来再收拾不晚。”
杨煜一想不错，翻下马背，直往花园跑去。杨洪磊因为儿子晚归，正在花园发火，吓得仆人们个个胆战心惊，幸好杨煜母亲对他很是疼宠，事事迁就，总在一旁替他说话。杨煜走进花园，看着母亲在旁，心便稍宽了一些，他母亲向他使了个眼色。杨煜忙奔到父亲前跪拜了下去，祝道：“孩儿祝爹爹年年中秋虎威依旧！祝娘亲身体康健！”
他母亲忙扶了起来，说道：“真懂事，我儿真懂事！”杨洪磊厉声惧色道：“谁让你起来了？给我好好的跪着，来人把我马鞭拿来，今天定要好好教训教训你，看你以后还敢不敢到处游手好闲！”
杨煜直吓得又跪了下去，连连向母亲使眼色求救。他母亲素来疼他，怎会忍心让他蹭破一点皮？于是柔声劝道：“难得今天大好日子，老爷你大发雷霆，岂不是让街坊邻居笑话？快入座吧，现在正是月满，难得的佳期。”杨洪磊一向不愿违逆夫人，只得叹道：“夫人，你再骄纵这小畜生，他终有一天会惹祸上身的。”杨夫人说道：“儿子年纪还小，现在不懂事，骄纵是骄纵了些，以后好好调教便是了，也不定是急于今晚呐。”杨洪磊道：“罢了罢了，今天我先发你一马，从明天后，你敢跨出府门一步，看我不打断你的狗腿。坐下吃饭吧。”杨煜一向最怕父亲，今晚得逃，哪还敢顾及往后的日子，慌忙规规矩矩的坐下，连大气也不敢喘。
少时，丫鬟们开始上菜，满桌的鸡鸭鹅鱼、精致甜点等物。杨煜一早就外出，早就饿得难受，细细一看满桌都是自己喜爱之食，瓜果不计，除了‘贵妃出浴’、‘瑶池侍女’、‘花菇鸭掌’、‘七彩牛柳’、‘浮梅香珠’、‘绿萍鱼唇’六味菜外，特别是自己钟爱之物‘春丝鸳鸯织就飞’，此汤色以碧绿为凋，以鸳鸯、龙虾混熬只取汁水为汤底，再重新蒸、炸鸳鸯、龙虾加以调料，如此反复多次，在精心整合为一汤食，如此一来此菜甚是难做，自然而兼色香味俱全。杨煜此时哪还能顾忌别人什么想法？狼吞虎咽的大吃起来。一家人一下词正严色，一下欢声笑语，直到子时，这才整治杯盘，准备各自回屋。
突然，一片乌云魑魅魍魉般遮天蔽月，本来撒银般的大地，一下坠入阴沉沉的幽渊。桂花的香气被阴风一吹，支离破碎，每人心中莫名的忐忑不安起来，竟连呼吸也觉得刺喉。倏忽，后院马厩里一声悲嘶，直叫得人人心惊胆战，犹如鬼魅索命，无常抓魂。一个年纪稍幼的小丫鬟情不自禁地捂着耳朵，尖声喊叫了出来。杨洪磊大手一挥喝道：“住嘴，大惊小怪的瞎叫什么！难不成金刀镖局还有害怕的吗？”
杨煜素来胆大，当即说道：“待孩儿前去马厩看看。”说完拔腿就跑。杨洪磊一声断喝：“给我站住！谁也不许乱动！给我滚回来！”杨煜见父亲面色凝重，自也不敢怠慢，慢慢走到父母身边。倏尔，呜呜啊啊的怪叫声又从马厩传来，这次却直如哭丧。一些胆小的丫鬟吓得全身哆嗦。一个虬髯大汉气喘吁吁的从后院跑来，脸色慌张，牙齿打颤。杨洪磊看见是八方镖师之一的胡镖师。当即问道：“胡兄弟何事如此惊慌？”那胡镖师牙齿咬得吱吱作响，禀道：“总镖头,马厩里的马匹全部……全部……”杨洪磊喝问道：“全部怎样？你倒是说啊！”胡镖头道：“还是你亲自去看看吧。”杨洪磊哼了一声，留下两个镖头保护夫人，带着众人往后院马厩走去。
刚到大门石阶，一股血腥味冲鼻而来。众人快步走进，几个女丫鬟‘妈呀’的大叫了出来。胆大一点儿的掉头就跑，胆小点儿的双眼一翻晕了过去。杨煜看着眼前的情景，也不禁吓得张口结舌。有五匹马肚破肠流，满地的肚肠、鲜血；有五匹被活生生剥了皮，鲜血淋漓，三匹失血过多，躺在地下呼呼喘气，两匹仍突自站着，全身颤抖，每一抖身上的鲜血便‘嘀嗒、嘀嗒’滴在地上，无比诡异、恐怖。另有五匹却直挺挺、慢悠悠地吃着草，一点事儿都没发生。杨洪磊双目发直，顺手从一个仆人手中接过一柄短刀，唰的飞掷而出，割断了五匹活马的缰绳，大喝一声，声震屋宇，一掌拍在马厩的柱子上，哗啦一响，马厩应声倒塌。五匹活马甚是雄健，眼见屋倒，前腿如飞，后腿一蹬，跳出了马厩。谁知刚出马厩四腿一软，五匹马都瘫软下去，如烂泥一滩，竟已毙命！杨洪磊忙俯身察看，吩咐仆人取刀解尸，众人不禁面面相觑，五匹马俱已筋骨尽断，主脊骨断为数十节，小一点的骨头竟已为齑粉。
杨洪磊虽然纵横江湖大半生，也不禁为之色变，喃喃道：“‘挫骨扬灰’难道是她？”突然，前院如鬼如魅的叫声又想起，前院的男仆丫鬟们推推挤挤，蜂拥向着马厩跑来。李管家吓得魂不附体，扑通一下摔在杨洪磊面前，连滚带爬的道：“老爷前院有怨鬼索命，救命啊，救命啊！”杨洪磊一把将他揪起，忙道：“你见到什么了？”李管家心有余悸，结巴道：“莲花……湖里……荡……荡……明月。”杨洪磊喝道：“莲花湖里荡明月？什么乱七八糟！”李管家又呻吟出几声细微的声音：“死人……死人……血字……血字……”双眼一翻，神智模糊，就此晕了过去。
杨洪磊听完，忙带着随从赶到前院，只见一个男仆浑身鲜血被短刀悬钉在墙壁上，头上墙壁写着——莲花湖里荡明月七个血字。杨洪磊提气一跃，将男仆抱下。忽然，东厢房又是一声怪喊，众人情不自禁的也啊的一声惊呼。杨洪磊高声道：“大家不用怕，跟我来。”快步向着东厢房跑去，刚到便见一个丫鬟披头散发被櫈脚悬钉在墙壁上，头上依旧有鲜血字迹——瑶池佳人凝肤脂。众人刚要将丫鬟尸体放下，西厢房里乌鸦般的叫声又响起。
杨洪磊喝道：“欺人太甚。”一声长啸，身形一晃，大袖鼓风，飘然而出，一纵上了屋顶，如鹰隼捕猎，啸声刚至，已落在西厢房屋顶，四下一顾，足下使千斤坠功夫，踩破屋脊，落入堂中。又见一名丫鬟被钉在墙上，头顶写着——红菱扶水鸳鸯戏。杨洪磊暴怒已极，一跃飞上屋顶，但见紫色长袍忽来忽去，又一起身落在花园的大枫树上，站在树冠之上，双眼发光，向四周逼视。突然，惊呼：“煜儿小心。”忙闪身而下。