第七章 死里逃生
沿著山坡而上，古木苍翠、绿浪草海，触目皆是，教人心旷神怡；间有奇石、山壁深藏其中，恰好挡住前路，使得凌天必需绕道而行。
途中，偶尔还可以看到偶蹄目的动物出没在草海中，自在逍遥、无忧无虑，著实让凌天羡慕不已。
从前在看电影，每当萤幕上出现一望无际的大草原时，凌天都会心生向往，想像著自己纵马驰骋其间的英姿，是多么的潇洒及快意；然而，当无际无涯的大草原就在自己的脚下时，凌天却有另一种感慨，只觉得命运捉弄人，却在自己性命朝不保夕的时候出现，自己焉有闲情逸致去享受徜徉其间的乐趣。
在山里已走了两个小时，除了可以看到猫之类的小型动物出没其间外，就是没有碰到半个人；对凌天而言，狻有天下虽大，唯自己踽踽独行的慨叹。
抬头仰望翱翔天空的飞鹰，凌天不禁想起自己喜爱的滑翔翼；每当自已操控滑翔翼飞翔天空，看著地上的景物时，自己就有一种高高在上、睥睨天下的气概，即使是一个人独自飞行，也不觉得寂寞孤独。
想到此，凌天脑海里不断地浮现出亲朋好友的容颜，尤其是女友漂亮迷人的娇容，一直在他内心深处挥之不去；类似的情思，就像在时空异变之前，他远赴法国巴黎时一样，心中会不断地思念著家乡的所有亲友。
只是今次全然不同，凌天自己心中明白，可能永远没有机会再见不到他们了，除非再经历一次同样的时空变动；不知他们现在身在何处，是否安好如初？亦或是和自己一样落入不同的时空里？心中不禁生出连串的疑问。
凌天不停地向前走，其实他早已是口乾舌燥，快渴死了；因此，当他听到微细的水流声时，脸上即流露出欣喜的神情，迅即快步寻声走去。
在山区不易辨别方向，且容易迷路的状况下，使得凌天不敢左弯右转；因此，不管前路有何碍，他都要想办法越过。
「哗啦！」「哗啦！」……
穿过树林，越过巨石，爬过小丘，水流声响愈来愈大，表示目的地就在前面不远处；然而，当凌天看到水流声的源头，是来自於前方数百公尺外的瀑布时，整个心都凉了半截，不但没有丝毫喜悦，反而是愁容满面，因为瀑布就在他站的位置的另一边；也就是说，他与瀑布之间隔著深不见底的狭谷，除非能够胁生双翼飞越过峡谷，不然唯有乖乖地觅路而下。
飞瀑宛若天上掉下来的匹练般自高处宣泄而下，更如万马奔腾般生出震人心弦的隆隆声响，其气势实不亚於庐山大瀑布；只可惜，凌天不是来欣赏瀑布，而是在找水喝的，在望瀑布兴叹之馀，还是在看好方向後，立即顺坡而下。
几经辛苦，凌天终於来到谷底。
原来瀑布飞泻而下後，在谷里汇聚成一个小湖泊及一条小河，小河并沿著山势顺流而行，凌天猜想小河应该是汉水众多支流之一。
湖水清澈见底，一看就知道没有遭受到任何外在环境的污染，可说是自然界最原始的纯水；凌天迅即蹲下来，迫不及待地以双手汲取湖水就口，冰冷的湖水令他精神为之一振，同时一股清凉的感觉顺著喉咙而下，觉得味道格外的甜美，有种说不出的爽快及舒畅。
然而用手掌舀水总是不便，凌天都还来不及喝，就已经漏出大部份，实在喝得很不尽兴，遑论可以解渴；於是他乾脆低头贴近湖面，大口大口地喝，冰凉的湖水沁脾的感觉，确实非常非常的过瘾；如此洒脱不羁的行为，对乾渴的凌天而言，绝对是一种享受，更是一次相当难得的经验。
解决了口渴问题，已是心满意足的凌天，认为这里天然的湖水，比起从法国、加拿大或纽西兰等地进口的矿泉水，更为纯净爽口，简直是人间仙液，於是赶紧打开水袋装满湖水。
在水质日益恶化的二十一世纪，如果可以拥有眼前这一处特等水源地，一定可以行销世界各地，获得数之不尽的财富；只不过，在大地仍未遭受到人力刻意破坏的古代，这处水源宝地却没有任何价值可言。
离开谷地的时候，凌天不断地回头望著湖水，狻有今非昔比的感觉。
由於山谷背著太阳，让凌天难以辨别东南西北的方向，只能顺著小河的流向前行，希望能赶在入夜前找到落脚处。
大约走了十公里左右，凌天还没有走出狭谷，然夕阳已悄悄地下山，大地逐渐被黑夜所笼罩。
山区的日温差狻大，在白天时，因为有阳光照射，温度当然偏高，穿著连身长袍的凌天，都会有燥热的感觉；但是，到了晚上情况就完全不同，不但气温骤降，空气变得既湿且冷，与白天温度相比，至少有十度以上的落差，若是再遇上呼啸而过的山风，还会令人全身发抖。
晴朗的夜空，天上的群星争相展露光辉，虽然不是很明亮，却能够让凌天看清楚前方十公尺左右的景物；不仅可以使他免於摸黑前进，更不用担心会行差踏错而失足跌落山崖。
在寂静无声的夜里，只要感觉到任何异样，或是风吹草动，都会让凌天心生戒慎恐惧，并回想起数天前，自己差点遭狼群分食的悲惨下场；幸好上天照顾好人，安排殷开山适时出现帮自己解围；如今大家全都走散了，不知去向，心中只能默祷後者及薛仁贵等人能够平安无事。
虽然凌天没有观星的习惯，但当他看见夜空里，有数不清的群星闪耀、怠河遍布的壮大景观时，也不禁为之傻眼而跃然心动，甚至於生出研究的兴致；犹记得以前，在自己居家附近仰望天空时，平常可以看到的星星屈指可数，很少有超过十颗以上的；由此可资证明，二十一世纪的光害有多么严重，尤其是在五光十色的都市里为害更烈。
边仰首观星、边吃著乾粮的凌天正在思考著，自己是继续顺著狭谷前进，直到遇上猎人或是看到住屋为止，还是再往山上爬，可以居高临下观察，或许在漆黑的山中较容易发现亮光，说不定能够找到村落或猎户暂住。
当凌天陷入犹豫不决时，脑海里不禁回想起二十一世纪的情景，不论自己到了多么陌生的地方，也不至於会迷路，因为有明确的指示标志可供参考；由此可见，在交通建设方面，古代真的不如未来，非常落伍。
左思右考後，凌天决定冒险往高处走，期望可以得到幸运之神的眷顾，让自己看到久违的灯火，能够好好休息一下。
历经千辛万苦，凌天终於看见远处透著亮光，欣喜之情溢於言表。
亮光忽明忽灭，很明显是受到山风吹袭的影响，才会有这种现象产生；因此，让凌天信心大增，更加确定远方的亮光是风灯没错，且应该是猎户或樵夫的房舍，乃立即加紧脚步，朝著亮光处前进。
当凌天犹自庆幸自己的明智决定，宁可舍弃顺著狭谷走，转而冒险爬上山，终於找到可以落脚处的时候；突然间，听到左前方有异响的样子，著实让自得意的他吓了一大跳。
自从遭受到狼群攻击後，凌天心中就一直存有杯弓蛇影的感觉，对不清楚的地方都会疑神疑鬼；所以，当他觉得不太对劲时，就以为又有野狼会出现，於是小心翼翼、蹑手蹑脚地往走，以免惊动狼群。
「吼！……」
蓦地，一声巨响，几乎令凌天吓破胆；虽然他还没有看到野兽的踪影，唯心里明白尚未现身的怪物，一定比大恶狼更为凶猛、恐怖。
趁野兽还没有发现自己之前，凌天也无暇细想，立即朝著声响处的反方向拔腿就跑，希望能够来得及逃离险境。
约莫狂奔了数分钟，当凌天再也感受不到身後有任何异样後，於是停下脚步躲在大树後面休息喘气，顺便转身看清楚後面的状况，伺机而动。
结果不看还好，看了反而心惊胆跳、魂飞魄散；因为一头身形非常巨大的猛虎，居然无声无息地出现在凌天前方数丈不远处，正虎视眈眈地看著他，教他看得双脚发软，全身乏力。
森林之王的威名果然不同凡响，使得凌天全然不知如何是好，而双脚更是不听话地抖动，额头也不断地沁出冷汗，完全呈现出一付待宰的模样。
相对於凌天的害怕、懦弱、无助，猛虎则是展露出威震森林的霸主气势，先不疾不徐地在凌天周围来回巡视後，再趾高气昂地缓步趋前，全然未将猎物凌天放在虎目里，更有在猎食猎物前故意戏弄的意味。
一阵强烈的山风吹过，让凌天感到无比的寒意，也意识到死亡正威胁著他；幸运地，凌天的头脑亦因此而回复冷静沉著，同时体内涌现出求生的意志，於是放眼四顾，注意周遭环境，找寻可资利用的地形地物，以利逃出虎口。
虽然心中仍存有惧意，凌天还是横枪於胸前，作势攻击。
自己的行为显然触怒了猛虎，一对虎目绽放出森寒冷峻的光芒，令凌天看得不寒而栗；接著「吼！……」一声巨响，更是教他胆战心惊、冷汗直冒。
蓦地，巨虎身形晃动，以猛虎出柙之姿飞奔而出，快若闪电、迅如旋风，来势汹汹，不愧是万物惧怕的森林之王。
转眼间，数丈距离倏地消失不见，巨大黑影从天而降。
面对猛虎气势磅礴的扑击，让凌天原本想好的应付之法全然用不著，只能凭藉著本能的反应，双手不断地挥舞著长枪，期能阻挡猛虎的攻势。
只可惜，看似威猛却全无章法的枪招，因为产生不了强大的杀伤力，当然对气势如虹的猛虎不具有任何威胁。
猛虎像是战斗经验丰富的武林高手，虎爪犹如巨斧般，轻易地将长枪格开，让凌天遭遇到强大的反震，整个人因而跌落到一旁。
凌天在地上翻滚数圈後忍痛爬起来，赫然察觉猛虎站在原地未动，并没有进一步发动攻击，让他觉得非常纳闷。
人虎相距约十公尺左右，然对凌天而言，这个距离还是太近了，根本难逃猛虎的追杀，表示死亡的威胁仍未解除。
看到猛虎缓缓地趴下，著实教凌天感到相当意外，同时更认为机不可失，迅即拔腿就跑。
深山的夜晚在平常时候，除了间歇性的风声外，几乎是无声无息、万籁俱寂，安静得有些可怕；然而，今夜却是完全不同，一人拼命地向前跑，一虎则是紧追不舍，凌乱不堪的跑步声，显得特别吵杂刺耳。
虽然登山对凌天来说是家常便饭、轻而易举的事，但是当身後有猛兽追击时，感受就全然不同，令他不敢停下脚步休息。
为了逃命，早已迷失方向的凌天，知道以自己的脚程，无论在速度、持久力、跳跃力各方面，都绝对不如猛虎的情况下，并未刻意地往前跑；而是不断地绕圈子，或是边跑边躲，甚至於将手中的长枪当作撑竿用，可以巧妙地翻越过碍物，以试图拉开彼此的距离，让自己有机会摆脱猛虎，逃出险境。
足足跑了一个小时以上，凌天已是脸红气喘、双腿发麻，整个人都快虚脱，根本是累得走不动了；然而猛虎依旧紧追不舍，且彼此的距离逐渐缩短至五公尺左右，让他有穷途末路的感觉。
既然跑也跑不掉，躲也躲不了，凌天索性坐下来休息，双目注视著阴魂不散的对手，已有默默地等待死神来临的觉悟。
说来奇怪，猛虎看到猎物凌天坐著不动时，竟然不再追赶，也跟著停下虎步，只在猎物前方数公尺来回漫步，似乎不急著噬杀唾手可得的猎物。
一人一虎，一静一动，一坐一立，形成一幅奇特的景象。
相互瞪视数分钟後，自认为命在旦夕的凌天，乾脆闭上眼睛不予理会，全然漠视猛虎可能带来的死亡威胁，狻有大不了一死的豪迈气慨。
或许是凌天抱著必死的决心吧！竟然误打误撞地进入无忧无虑、浑然忘我的玄奥境界里，体内微量的真气自动在奇经八脉及窍穴中运行，完全符合药师李靖所指导的心法要求，达到顺其自然、无欲无求的境界，令他觉得浑身舒泰，犹如浸泡在三温暖般神舒意泰，整个人有脱胎换骨的清爽。
真气在体内自由自在地运行，全然没有遇到任何阻碍，或是迟滞的现象，是一种笔墨无法形容的特殊经验，令凌天欣喜若狂；而他终於可以明显地感觉到微血管的奇妙变化，似有气息在里面生出後再回流入静脉的异样，比较贴切的说法就像百川汇流大江後，再奔流入海的情形，实在很难言喻。
如此奇妙的现象，周而复始地在体内不断地发生，且气息有逐渐增加的趋势，让凌天觉得受用无穷，在体力与精神两方面，更是迅速回复到巅峰状态。
「吼！……」
突然猛虎发出一声怒吼，惊醒处在忘我境界的凌天。
眼前的景象，著实让凌天目瞪口呆、困惑不已。
本是威武凶狠的猛虎，居然像一支大猫般温驯地趴在地上，其旁更有一位鹤骨松姿，形貌苍古的长者，外观狻像传闻中的神仙。
或许是猛虎温驯如猫，已不再带有死亡的威胁，亦或是凌天在功力上得到突破，其精气神达到前所未有的境界，使得他自信满满地站起来，并毫无畏惧地朝前走，离猛虎约两公尺左右而止。
本来凌天想要答谢长者的救命之恩，顺便问一下自己是身在何处，及如何可以走到子午道等相关问题；但见到不可一世的森林之王，服服贴贴地趴在後者的脚下後，仔细想想觉得猛虎应该是其所豢养的，因而认为长者殊不简单，同时心中不禁生出疑虑而打消原意。
长者喜怒不形於色，神情冷傲，教凌天不敢大意而用神打量，更觉得事情狻为不对劲而生出戒心，於是疑然问道：「老丈，可以与猛虎为伍，当非等闲之人，可否告诉晚辈是为了什么？」
长者并未回应，只是冷冷地问道：「夜深了！小兄弟，你一个人怎么会在山中闲逛，是想去哪里呢？」
来者不仅答非所问，且探询自己的行踪，让凌天更加怀疑前者的身份及动机，直觉认为事情有蹊跷，甚至於隐藏不为人知的阴谋诡计；因此，当然不愿意正面答覆，以免暴露自己的行踪，於是故意岔开话题地道：「老丈，养老虎当宠物，实在是与众不同，晚辈还是首次见到哩！」
长者不理会凌天的揶揄，仍旧重覆地问道：「小兄弟，你想去哪里？」
重覆同样的问题，让凌天觉得非常不妥，认为自己实不宜与神秘长者瞎搅和，於是坦然道：「老丈，晚辈还要赶路，先走一步哩！」
「喀！」「喀！」
长者闻言神色微变，乾咳两声，而趴在脚下的猛虎则是闻声迅即跃起，狻有作势飞扑之态，让凌天神情紧张，不敢妄动。
看来对手是有备而来，且是来者不善，肯定会对自己不利；因此，凌天纵使力有未逮亦不愿示弱，以免让对手看破虚实，何况适才自己在内家真气的修练上有极大的突破，说不定有与敌人一拼的实力。
凌天神情不悦地道：「老丈，这是什么意思？」
长者淡淡地回应道：「老夫绝无恶意，只想留下小兄弟而已！」
虽然长者语气平淡至乎不近情理，却没有丝毫恶意，让凌天闻言感到愕然，乃纳闷地问道：「老丈，晚辈不懂？」
为了表示善意及安凌天的心，长者示意猛虎趴下，油然答道：「老夫娄子伯，人称梦梅居士，小兄弟听过否？」
凌天摇摇头，满脸狐疑地道：「晚辈没听过。」
娄子伯闻言不怒反喜，神情愉悦地道：「很好！小兄弟不认识老夫无妨；不过，应该听过水镜先生司马徽吧！」
凌天点头表示听过，却没有回应，只是心中奇怪长者的目的而已。
娄子伯故弄玄虚地道：「夜深了，山上不安宁，小兄弟信得过老夫的话，可以到寒舍住一宿，翌日再走。」
娄子伯没有等待凌天回应，说完即转身离去，而其身旁的猛虎，更是早已失去踪影，不知何时跑掉了。
纵使凌天心中存有相当多的疑虑，对娄子伯亦是不敢心存大意；然而，留在神秘难测、危机四伏的深山中，亦非明智之举，更重要的是他实在需要找个地方好好的休息，於是决定冒险跟进。
今夜的山中，相当不宁静，风声、狼嚎不时可闻，令人不寒而栗。
凌天仅是略为迟疑片刻，就已经落後娄子伯至少五步以上，然对轻身之法相当自负的他，则是发现一个相当奇特的景象；因为，不管他再怎么尽力地奔跑，就是无法缩短彼此之间的距离，甚至於有愈拉愈大的迹象，遑论是要追上快如闪电，迅若飞鹰的猛虎；而令凌天最感惊讶的，莫过於娄子伯就像传说中的鬼魅一样，几乎是足不著地地随风而飞，如此身法，的确是匪夷所思，教人难以想像。
娄子伯不但有身形巨大的猛虎当作宠物，更有腾空而飞的技能当成轻功，他所展现出的超能力，让凌天不得不怀疑，前者应该是类似水镜先生的奇人异士，或是来自魔界的妖魔。
虽然山势高低起伏不平、迂回曲折难行，但对於熟悉环境的森林之王猛虎，及具有腾飞能力的娄子伯他们来说，就像是如履平地般轻松自如，完全不必费吹灰之力即能轻而易举地通过。
相对的，对凌天来说就全然不一样，可说是一件非常辛苦地差事；因为要在崎岖坎坷、地势多变，且路况不熟的深山里奔跑已属不易，何况是在视线不明的黑夜里追逐，一不小心就有可能会摔得鼻青脸肿，这样的跑法简直比他在运动会，参加三千公尺碍赛还累。
由於沿路上碍重重，前面不是有山壁挡路，就是有丛林遮掩前路，逼得凌天不得不使出看家本领，或跑或跳或绕或跃，忽而腾空纵上横亘在前方的石丘，忽而藉势穿越过路旁的密林，只是希望能够加快自己的速度，追上一人一虎。
然而，已是使尽浑身解数的凌天，仍是技不如人，不仅追不上速度飞快的猛虎，连长者娄子伯的步伐也逐渐跟不上，更不用说要缩短两人间的距离，反而是跑得愈久，他与後者的距离则是愈拉愈远，令他感到望尘莫及、瞠乎其後；而且，只要凌天稍有不慎，或是略为分神的情况发生，就有可能失去一人一虎的踪影，可能让他再度迷失在深山中。
每当前面出现类似山壁、叉路或密林的景物时，凌天都会特别留意，以免自己一不留神而追丢了，误入歧途。
约莫跑了数公里後，凌天终於追上了娄子伯他们。
事实上，不是凌天跑得快，而是一人一虎早已停在一面山壁前休息，静候他的到来，於是凌天跟著停下脚步。
一面既高且广的山壁挡在前面，似乎意味著这里已是尽头，无路可通了；只是眼前的情况，让凌天心中觉得很奇怪，何以娄子伯他们会停留在此，莫非他们因视线不佳而跑过头，竟然迷失了方向；不过，自己仔细想想又觉得不对，因为後者或许会迷路，唯猛虎是山中的霸主，铁定不会走错路的，难道他们是想要腾空飞上十丈高的山壁上，这未免太夸张了。
看著神情狐疑的凌天，娄子伯语带不屑地道：「小兄弟，你在忙什么，怎会现在才到呢？老夫和虎儿等得都快睡著了。」
其实，凌天仅是比他们慢个十来秒抵达山壁而已；因此，费尽九牛二虎之力才能勉强追上一人一虎，犹自喘息不已的凌天，闻言不禁火冒三丈，本想出言反，最後还是忍住性子，仅是耸耸肩膀，没有答话。
凌天的反应，全在娄子伯的意料中，乃语带玄机地道：「小兄弟，凭你微末的能耐，想要在乱世中存活，恐怕很难喔！」
自己的能耐上不了面，凌天狻有自知之明，所以闻言不觉得讶异，亦不感到愤怒；倒是他对长者娄子伯表现出的超能力甚感兴趣，於是故意调侃问道：「老丈在此等候晚辈，该不会想要露一手，让晚辈瞧瞧吧！」
「哈！」……
笑声响起，娄子伯心情开怀地道：「小兄弟，你很聪明！反应也很快；明明心中存有很多的疑问待解，却故意忍住不提；譬如说，何以老夫会有猛虎为伴，甚至於可以转眼间来到此，对吧！」
自己的心思遭识破，让凌天有些尴尬，只好点头回应道：「是啊！老丈的能耐，晚辈的确感到非常好奇。」
娄子伯闻言露出些许笑容，相当自豪地道：「老夫长期隐居於此，若没有些许道行，恐怕早已死於非命，到阴曹地府报到了。」
骤闻阴曹地府之名，让凌天联想到孤魂野鬼，因而禁不住多望娄子伯一眼，竟然发现後者愈看愈诡谲，其容貌果真异於常人，令他感到不寒而栗，不禁生出惊惧之情，甚至於怀疑自己是碰上了不祥之物？
愈想愈不对劲，凌天为了壮胆，於是朗声问道：「老丈，我们不是要到贵府休息吗？怎会在此逗留，莫非我们走错路……」
娄子伯打断凌天的话，冷冷地道：「小兄弟，老夫已经在终南山住了数十年，对於山中的一草一木、一峰一谷均了若指掌，怎么会走错路呢？」
凌天闻言更觉得不妥，心想山壁前这片空地，该不会就是娄子伯的栖身处吧！於是神情紧张地问道：「老丈，贵府在何处？」
善於察言观色的娄子伯，早已掌握住凌天的内心想法，於是右手食指朝上指，洒然笑道：「呵！呵！小兄弟，不要紧张，更不用疑神疑鬼；老夫绝对不是山中的木魃或山魈，更非害人的魍魉魑魅，只是一名山林野夫而已！至於寒舍，当然不是在这里，而是在山壁上面的小木屋。」
当心思再度被识破时，凌天觉得非常不好意思，於是仰首观星以化解尴尬；然而，当他听到娄子伯的府邸是在山壁上面时，整个人为之傻住，脑筋更是一片空白而呆望著崖顶。
异变突起。
蓦地，凌天发现自己的身体竟然不受控制，而缓缓地飘离地面，犹如腾云驾雾般飞起，就像自己搭乘电梯上楼一样直线上升；这样的景象，若非自己是当事者，绝对不会相信的。
前後不到两分钟，二人一虎已来到崖顶上。
由於映入眼帘的景物超乎凌天的想像，令他为之傻眼，因而没有留意到娄子伯及猛虎的行动；转眼间，已不见他们的踪影，耳朵只听到空气中留下的声响道：「小兄弟，前面的木屋可以随意使用。」
由於事情变化实在太快，让凌天一时之间反应不过来。
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