Phase.01
时钟塔主楼的地下四层，这里是降灵科的势力范围。或许这个用词太过剑拔弩张，但与之无关的课题，显然有着更适合其存在的场所。
刚下飞机就被召到此间，她甚至连一个稍微象样点的瞌睡都没来得及打，脸上写满了疲倦。
走廊上空荡荡的，鲜有人来回。因而她对着一面玻璃门映出的影子审视了一下自己的外观，将西装上的几个褶皱撸平。她知道不用打扮，那不适合她。这样看起来挺好，虽然手上还有着些许腥味，不过没时间洗手了——埃尔梅洛“领主”叫她立刻到。
轻敲三声后推开了门，她发现领主大人的声音从层层叠叠的书刊之后传出。那不是对她的问候，而是在和某人作着远距离的通讯。看来对方一时无法招待，无所事事的她目光便在四周游移起来。
说起来，她到是第一次有机会好好打量他的办公室。
在宽大的桌子上堆砌着，几乎像城墙一样把领主大人保护得严严实实的那些书籍，从带有月份的编码来判断似乎是期刊。封面上印着的“ype”字样和华丽的构装体图绘使她不由得困惑起来。在她的印象中，这位阁下对召唤系的魔术可没有什么兴趣。
相较之下，另一摞码放的整整齐齐的《电击hobby》就不那么起眼了。出于工作上的需要，她也对亚洲地区的语言文字略有研习，知道那是遥远的东方、一个与瓷器同名国度的文字。从字面上来看很难分辨其中内容，但既然与东方相关，定是对那悠久历史的神秘研究。
以对远东地区的熟稔而著称，被尊为“东方通”的埃尔梅洛阁下所参研的物事，自然不是她这等只会打打杀杀的武斗派所能体悟的——如此一想便豁然开朗。
然而，当她的视线越过那道分野投向语速逐渐转快的领主阁下，所看到的却令她感到不安。
映入她眼帘的绝非往日衣冠得体而稳重的形象。那充满血丝的眼眶下面肿着两个发黑的眼袋，在这严冬季节却仅着一件背心的身姿，不时挥舞空着的右手向看不见的通话对象加重语气，幅度之大使她开始担心会不会击中那道“城墙”。
“*you！”
突如其来的咆哮使她一个激灵。
作为协会内最受欢迎的讲师（没有之一），埃尔梅洛阁下在吐出这句足以令无数仰慕他的女学生当场昏厥的悍语后似乎意犹未尽。他再一次提高了声调，补充道：
“allofyou！！”
令她担心的事终究还是发生了。随着领主大人豪迈的投掷动作，之前被他握在左手中的某种通讯用具正中“城墙”。一连串的“哗啦”、“轰隆”声过后，开始庆幸自己未受波及的她正对上了埃尔梅洛阁下通红的目光。
“麦克瑞米兹小姐，日安。”
“你好。”她机械的蠕动嘴唇。
“不，如你所见，显然我很不好。只不过这跟我们接下来要谈的事项无关，不是吗。”
“但愿如此。”
“希望刚才的态度不会给你对我的印象带来负面效应。”埃尔梅洛眯起了双眼。
“不，不会。”才怪，她想。
“看上去你精神不怎么样，或许应该好好休息一下。”
那就麻烦你知趣点，快把目的说清。我那边要准备的东西还堆得像山一样高——她努力憋住了这句话，结果眼神就显得不那么友善。
“好吧，来说正事……”
埃尔梅洛重重地把背往后靠，换了个令自己舒适的坐姿。不过，这一举动却让她险些惊叫出声。
天呐！她看到了什么？
作为拥有千多生徒的为人师表、堪称学院门面的韦伯·贝尔维特·埃尔梅洛教授，在这神圣高贵、集地上神秘成果之最的学府，在一位女性的面前（就不自称淑女了），居然只穿着一条短裤！
要是老头子们有幸目睹此情此景，该不会当场心脏病发吧？她充满恶意地嘟囔着，不去好奇那蓝白条纹四角裤上有否某种污渍。或许很有些女性学生和讲师愿意对此表示充分的关心，但她绝不会是其中之一。
“近来你的活跃就连长老会也有所耳闻呐，瓦勒齐亚那边也多得你的协助才能顺利回收。不过……”随着语调的转折，那令人熟悉的埃尔梅洛阁下又回来了，如果不去关注他表情以外的地方。
“执行部对你可是头大得很哦。似乎认为你太过个人主义，报告也不止一次交到上面。让我这个‘引荐人’不知该觉得光荣，还是惭愧。”
“建议你选择前者，这样会好受些。”她淡然说道。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
巴赛特·弗拉格·麦克雷米兹，出身爱尔兰的魔道世家后裔。八年前独身一人来到这座时钟塔，要求加入协会。
话说回来，当初还引起了一场骚动。
负责接待的魔术师家世较浅，根本不知道那足以追溯到神话时代的名门——弗拉格一族。结果就把这即使以世界范围来说也是一只手数得过来的贵胄之后，当作没什么资历的次代家族。
不得不说，巴赛特本身也有一定的责任在内。她居然不知道自身家族的起源与传承的代数，以魔术师的角度而言简直不可思议。就她本人的说法，是父母没有教给她这一常识……也可能连她父母的父母也不清楚吧。
不过这一误会，在她于“学术交流”中屡次将同学、甚至讲师重创后得以澄清。
清扫满地碎眼镜片的同时，长老们大张旗鼓地举行仪式，欢迎避世已久的同胞回归协会。那对当时年仅十五的少女来说，或许是她人生中最为自豪、愉悦的一天。
可是，她所得到的也仅仅只是形式上的接受而已。说得现实一点，协会内并没有适合她的容身之处。魔术师大多有着强烈的排他性，竞争意识激烈。作为成立数百年、无比权威的魔术协会，内部自然暗藏着一股权利斗争的涡漩。
虽然需要对外展现的耀目光环，但内部对光芒过盛的新人却比无能的下属更为排斥。权利的核心，本来就是这么回事吧。所以，魔术协会自好几世纪以前，就没有新加入者的一席之地。
“神代传承的贵族自然不需要学习如此粗浅的理论”，这样说着的老人们，随意给了她一个毕业的头衔，就此将她闲置起来。偶尔给予一些琐碎的事务，略表还未将她遗忘的“关怀”。圆满完成也没有褒美，失败搞砸也不会处罚。像是一个可有可无的存在，她就这么度过了二年。
即便如此，她仍然坚持不懈。
虽然对协会的冷淡态度感到困惑，但她无法后悔。想到当初从家中出奔之时父母那不以为然的神色，她就不由得在心中激励自己，终有一天要得到适合自己的评价，好让那对老古董知道他们的思想是多么腐朽、落后。
“有件工作，我想你是最合适的。”
这是与他的初会。显然，这个男人在人前人后完全是两种不同的形象。这点她在之后不久就领略到了。不过最初的确有那么段时间，被他雍容的气度所折服。
虽然本身并没有相应的地位，但却被以“领主”尊称。仿佛时刻都有着心事的埃尔梅洛阁下不但睿智，而且通权达变。这是巴赛特对他的第一印象。
“不过可不是份好差事。我找过很多人，他们都对我说了‘不’字。”他深吸了一口雪茄，将烟雾喷得满天袅绕。
这令巴赛特对他的评价顿时下降了一个档次，她从小就不喜欢吸烟的男人。为了使自己不反射性的咳出声来，她将注意力集中到他身上的色彩，和衣服的质料。
黑色的无领羊毛内衫外是茶色的背心，再配上鲜红的长外衣。由此看来，“人靠衣装”这句俗语就不怎么准确了。至少那最无法体现个性的标准三件套，在他身上也显出了不同的风味。
“我翻阅过你的个人资料，发现在你的经历中，只要是与‘纷争’相关总能获得极高的评价。”虽然这么说着，从他的语调中却听不出一丝赞赏的意味。
“顺便问一下，你‘战斗’过吗？”
“当……”
“不，我不是指所谓的学术交流。那种鸡毛蒜皮的程度连泼妇拌嘴都算不上。”
埃尔梅洛强硬地打断了她的话头。但那粗糙的用词却博得了巴赛特的好感，这令她觉得对方有几分亲近。的确，在她眼中那种程度的摩擦实在是“不够劲”。
“你热衷于展现自己，想通过竞争来使自己被他人注意。这是个好方法，但你并没有战斗的经历，一点也没有。”
“弗拉格一族自古以来就以战斗为生。”
“可是你离家出走，似乎并没有得到家主——你父亲的许可。”埃尔梅洛微微一笑，“这种情况下，似乎很难将你视作正统的弗拉格继承者对待。”
“……”
不知不觉间，她开始焦虑起来。难道正是因为这个原因，协会才始终对她采取敷衍的态度？
“不过，我认为这份工作存在着证明你能力的机会。”把只吸了一口的烟扔在地上并加以一脚，领主阁下沉声问道：
“你，能够杀人么。”
有那么一刹那，她动摇了。
杀人，意味着将一个人类的生命终结。她不会天真到认为，找上她的工作会是去杀几个俗世的凡人。那种活用金钱就能找到大把肯干的，何必特意找魔术师。
对于追寻真理的魔术师来说，人类的躯体实在很不方便。无论多么伟大的施术者，终有生命终结的一天。因此，生命的每一分每一秒对他们而言无疑都是宝贵的瞬间。
或许以凡人的角度来看，杀人是司空见惯的勾当。那些碌碌无为，像蚂蚁一般重复着同一种生活的人类，早死晚死都没什么差别。但杀死一个魔术师，那就是对他的最大掠夺。
“我想……能。”
看着对方嘴角露出轻蔑，她立刻以坚定的态度巩固立场，“如果是协会的命令，我能。”
“呵……其实现在说这些也没什么意义，你就试着做做看吧。”
将夹在腋下的档案夹递给巴赛特，他又点燃了另一根烟。
不过，这时的她已经没有闲心去表达不快了，她的全副注意力都被档案夹上的字样所吸引。那用鲜红欲滴的颜色所绘的最高法令——封印指定。
“对了，提个私人意见。”仰天吐出了几个烟圈，埃尔梅洛以调侃的语气说着。
“虽然并不是不能理解女孩子的本性……不过，你那长发实在很碍事，对于一个「执行者」而言。”
;