3 自然而然地，红叶莉子踏出了一步
【接上一章2目之所至，博丽巫女站在众人之外】
【是番外系列二?先代巫女年轻时的故事】
……
被人救了一命，就非要想方设法回报于她，没有这样的道理。
我的所作所为，皆出于自身的想法。
既然博丽巫女可以将守护与她非亲非故的人间之里作为其使命，那我也同样可以将「守护某人」的想法作为类似的东西相信着。
所谓使命，是不信则无的东西罢了。
对于曾因被背叛而养成了糟糕性格的我来说，大概是没什么可以相信的东西的。
作为一名武士，我甚至无法信任手里这把铁刀。因为它，大约连那些大妖怪们的一击也抵挡不了。
因此，我并非因为给自己冠以了使命，就开始觉得自己充满了勇气与无畏，变得无所不能那种人。
「XXXX，就由我来守护！」
偶尔也能从本居大叔的租书屋里看到充斥着那种台词的外来小说。
我是做不到的。
人活于世，首先要自知。
不论是妄自尊大空有一腔热血抱负，抑或自恃洞悉世情妄自菲薄消沉度日，最终都只会殊途同归于庸人自扰的尴尬境地罢了。
如今能做的，是日复一日地在村南口的老槐树之下挥舞着手中的刀。
不知何故，这里被称之为幻想乡。
既名为「幻想」，是否意味着，即使是不切实际的念头，也会有被实现的可能呢？
若是如此，博丽巫女的宿命也是有着被打破的可能性了？
我不由得摇了摇头。
这恐非凡人力所能及之事。
说到底，我对博丽巫女的宿命会怎样毫不关心，所在意的，只是当日在林间穿行而出时的那个红白少女而已。
博丽的巫女，究竟强大到何种程度？我至今仍难以揣度，但要说，我觉得自己能对其产生任何裨益，恐怕都只是玩笑。
虽然在尚幼时就被称作「稗田家的剑术天才」，也曾因其而自傲过很久，如今却早已明白那虚名只会害人掉以轻心罢了。
妖魔作乱、爪刃加身之时，并不会因为所谓的天才名分让我少流一滴血、少断一根骨头。
所以……
手中的刀，挥舞的还不够狠！不够快！
……
……
许是沿用了幻想乡建立之前的某些习俗，人间之里的村口也种着一株大槐树。
根据村中老者的说法，人死入土、魂归祖庙，槐树是“守土树”，栽在村口以候游子叶落归根，魂归故里，聊以慰藉吧。
之所以选择这里，而不愿呆在稗田家的演武场，一方面是因为这里足够安静，一方面则是出于其他考量。
在分家那些人眼里，对我的评价，最近以来都是「明明有天分却不努力，冥顽不灵又自暴自弃的愚昧年轻人」这类风评。
我是满意的。
不对我报以期待，我就无需回应他们的期待。虽说人总是依他人之评价而活的社会性动物，但我却因为有了别的寄托，反倒对此不甚介意了。
如果在稗田家的道场里练习刀法，被看到的话，说不定会想「哎呀哎呀，那个叫稗田四叶的小伙子要浪子回头了吗」，抑或是「既然他能幡然悔悟，我们这边不妨再给他最后一点信赖和证明自己的机会吧」。
天生丽质的少女和才华出众的少年，总是更容易在犯错后获取他人的原谅。
那些人自顾自的把我的努力看在眼里，然后觉得我或许还有利用价值而重新给予宽慰谅解，并非什么难以置信的事。
若真如此，可就令我头疼了。
人间之里并未高砌城墙，理论上讲并没有哪边才是入口的说法。
所谓的村口，也多是象征性的意味。
这颗大槐树附近的农田近日并未开垦，因此这边正是人迹罕至、用来修行是不错的选址。
但也有事与愿违的时候。
……
……
贪图安静的并不只有我一人。
偶尔也会有老头子们相约来这里下棋。
通常我在来时，若看到他们在树下下棋，就会自己离开。
但此次明明是我先来到树下练刀，两个老头却毫不顾及我就在旁边挥舞着刀剑的样子，自顾自地来到树下、支起了棋摊，迫不及待地开始对垒了起来。
其中一人我有过数面之缘，也算是村里的博学名士，是名为「太公望」的老者。
另外一位与他对弈的白发老头，我则并不熟悉，想来在这个不算很大的村庄之中，我竟甚无印象的，大抵只会是那些独来独往的除妖师们了。
无论有着怎样的身份，本都是不会与我有任何交集之人，但因为此番鸠占鹊巢的缘故，让我产生了些许不快。即便是尊老爱幼这种事，也得是建立在双方互相尊重的前提之下的。
既然这两位视我为无物，我倒也不必那么顾及他们了。
引刀入鞘，闭幕凝神。
再来一次吧，拔刀的气势，必须更加凌厉一些才行！
……
……
某一刻，拔刀斩出的轨迹硬生生的停了下来。
老实说，以为只会在空气中滑动的刀刃突然好似斩到岩石上的生硬触感，令人很不舒服。
我兀地睁开眼睛，看到的正是之前那个与太公望对弈的白发老人。
不知怎么突然地出现在我的身前。
只用了两个指头，将我全力挥舞出的刀刃捏在了半空中。
“孩子，你这样有问题啊。”
在认清了对方拦下我这一击的动作时，我震惊的说不出话来。
这老头……真的是人类吗？
接着，他的无名指轻轻一弹，震得我虎口发麻，不由得让握不紧的刀掉在了地上。
接着又自顾自地说着。
“如果不信任你手里的刀，就把它丢掉为好。”
考虑到对方的除妖师身份，我不得不自欺欺人地暂且接受了对方空手接下我这一击的事实。
当务之急是回答老者的无聊问题。
“信任，有用么？”我嗤之以鼻，“以木击铁，以铁击钢，难道寄予了信念，就能够斩断吗？”
“不是吗？”老头子皱眉。
无法理解这老头子视为常识的东西，我自然地开口争辩。
“当然不是，明察己方弱点，洞悉敌人强项，方能不以己之短攻敌之长，”我捡起跌落地上的铁刀，拿起重新横在身前，冷声道，“你说我不信任我手中的刀，是因为，在我假想之中的敌人并非人类，而是妖怪……很强大的妖怪。面对那些轻挥即可断铁的利爪，我难道能把信念寄托在这区区铁刃之上吗？”
老头子皱眉：“说的好像有些道理。”
“但是……”随即，没等我自以为说服了他，紧接着便又开口道，“即便如此，难道你的弱点，敌人的强项，会因为你的明察秋毫而有丝毫改变吗？”
“小伙子，冷静和理性固然重要，但……仅此，能给你带来什么？”
“到头来，你的弱点仍然是你的弱点，找不到自己的强项，即使避免了以短击长，却仍然看不到取胜的机会，最终的下场，无非是被消磨致死罢了。”
我咬着牙。
所以说……所以说啊，我最看不惯的就是这些自以为是的人。
明明自己不去做，还总是对别人的做法妄加指摘！
“找不到自己的强项，是因为我现在还不够强，但终有一天……”
“终有一天？”老头子笑了出来，明明只是和蔼的笑容，看在我眼里却有着无比的讽刺，“问题就在这里，连自己手中的刀都无法信任的武士，究竟要到哪一天才能变强呢？”
“你……”
我正准备开口。
虽然并不知道该说什么才好。
毕竟，就连我自己也不太相信，我苦练的剑术会有能为那个巫女而挥动的一天。
人类，毕竟还是太弱小了。
正在我迟疑着打算开口的瞬间，忽觉身上一轻。
发现腰间的刀鞘跑到了那个白发老头的手中。
老头随意地握着，抡到头顶上随意一挥。
轻轻地破空之声。
更高处老槐树上，一条新枝便应声而落。
将刀鞘递还给我，走到掉在地上的细枝前，弯腰将其捡起。
“怎么样？以铁击木，来试试吧？”
……
……
白发老头坐回棋摊上，继续对弈去了。
我的手中依然握着之前的铁刀。
不同的是，现在只有半截了。
另外的半截躺在地上，泛着青光的刀刃，我的耳畔隐约传来了一旁两位老者的聊天。
虽然我已经一句也听不进去就是了。
……
……
“我为什么要对一个不认识的小伙子的人生观有什么看法？他爱怎么想怎么想！”
……
“老夫只觉得，似乎是不错的好苗子，不该走岔了路才对，纯粹是修行上的一些指点。”
……
“见才起意收弟子？得了吧，光家里那一个丫头就已经够辛苦的了，老夫还想安享晚年呢。”
……
“怎么可能，我家孙女比那小子乖巧多了！她要敢像那小子那样和我说话，看我不抽……”
……
“抽我自己一嘴巴。”
……
……
那之后，有好几天没去大槐树下修行。
再过去时，其实做好了不少积攒而来的、用刀方面疑惑的提问，以及，向老者跪礼道歉的准备。
但是，却并未再见到那个白发老头。
站在槐树下，抬头看着那断痕依旧明晰的枝杈。
仅仅用了刀鞘，未曾触碰便斩断了么……
再一次，闭幕凝神。
究竟要怎样，才能做到那种神乎其技的刀法呢……
耳旁隐约传来什么声音，但这种时候，我是不可能会分心的。
“四叶哥，在这里做什……”
“喝！”
猛地拔刀而出，气势如虹的一斩。
但即使不睁眼，我也知道失败了。
虽然是不错的拔刀斩，但这与我往日所做一般无二，不可能斩到比刀刃更远处的东西。
睁开眼睛，却看到身前突然多出两个人。
一个坐在地上、眼泪汪汪的女孩，以及一个护在她身前的、向我怒目而视的男孩。
“啊……”我张了张口。
脑海中浮现出班级上坐在最后的两位，女孩叫做红叶莉子，男孩叫做柒夜，是自称除妖师的孩子。
“四叶哥欺负人……”女孩一副眼泪汪汪的表情看过来。
“你、你要做什么！不许欺负呆毛！”柒夜则毫不客气的横眉相对。
呆毛？我看了看一头红发的女孩，那突兀竖起的一根头发。
随即看向面前的男孩，开口道：
“万分抱歉，适才专心修习，没能注意到两位前来，得罪之处，还望海涵。”
……
……
解释了一番，算是被原谅了。
“你们二位这是？”
“今天是我的试炼哦~试炼~”刚刚还一副梨花带雨的少女兀地精神起来，“去年是柒娘的试炼，今年终于轮到我啦！”
柒……娘？我将目光投向柒夜。
“在下是男孩子！”严肃的与我对视。
嘛，没所谓了。
但也有些在意的事。
“冒昧一问，不知除妖师的试炼究竟是和内容？在下只是好奇，若不方便回答，倒也是我唐突……”
“没什么不好回答的哟，”红叶莉子笑着说道，“这次的试炼内容是……捕获在农田里恶作剧偷粮食的小妖精！”
……原来如此。
倒也的确，一开始就让见习的半吊子除妖师真刀真枪的和妖怪们见血厮杀，是有些不现实。
但沦落到把妖精当成试炼目标，某种意义上，我算是对「除妖师正逐渐凋零」的这种说法有了具体的实感。
毕竟，说是除妖师越来越稀少，但村子里作乱的妖怪倒也并未变多，因此很难给人什么具体的体会。
有了作乱的妖怪，哪里发生了异变，人们首先想到的则是博丽巫女，这大概也是没办法的事了。
只是隐约有些担心，若真的没有了除妖师，对于博丽巫女而言，是否重担会愈加沉重呢？
目光扫过，看到二人身后的包袱中还有未包裹严实的食盒之类，我不由得摇了摇头。
“你们这到底是去试炼，还是去野餐？”
“啊……”红叶莉子也发现自己的餐盒在刚才摔倒时露了出来，不由得红了脸。
柒夜走到她身后将盒子重新塞回包袱中。
“这是呆毛打算送给博丽巫女的谢礼。”
“柒娘谁让你说的！不是说好了不……”
柒夜撇撇嘴：“又没差吧，受人恩惠给人还礼，这种事有那么羞耻吗？”
我这才想起，前些日子以来这两个孩子上课时的确也有接近博丽巫女的打算。
可是，巫女的不近人情是人尽皆知的。
这么一想，要做出这番回礼的举动的确需要不小的勇气。不由得对这两个孩子高看了一眼。
“有没有想过，如果巫女拒绝收下，你打算怎么办？”我不由自主地发出提问。
这也正是我所担心的，如果拒绝，那便毫无意义。
虽不知这两个小除妖师在之前因何原因受到了博丽巫女的照顾，但多半会被她视作是自己的本分而不居功。
就常理看，巫女拒绝的可能性是更大的。
“啊啊，这个！”红叶莉子的脸上又一次容光焕发，从背后包裹中取出一卷小册，“巫女姐不知什么原因好几天没去了，这是慧音老师的讲义，我也要顺便捎给她！”
这样吗，主要目的是送去讲义，作为回礼的食盒只是「顺便」，如此一来，巫女由施惠方变成受惠方，反而倒难以拒绝这两个孩子的请求了。
我不由露出微笑。
“还愣着干嘛？”我杵着铁刀挥手，“要完成试炼还要去神社，事情那么多还在这里磨蹭？”
经我提醒，一惊一乍的二人终于离开了人间之里，消失在小路尽头。
……
……
这一天，我久违地在树下练习到很晚。
没吃午饭，挥舞地手臂都无法再抬起来。
即使如此，依然站在那里。
直到夕阳落下的时分，终于从小路上看到了面上洋溢着笑容的二人，以及身后明显减小了体积的包裹。
我拔起插在地上的刀，还刀入鞘，向稗田家自己的宅邸走去。
今天……不错。
红叶莉子踏出了一步。
对某个巫女而言，恐怕也很开心吧。
希望这是个好的开始。
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自古稗田控博丽……
稗田四叶领悟了悲伤，学会了弃疗斩。
不玩梗了，推一本书。
《他的青春提不起干劲》
听名字想必大家知道是哪种类型的书了吧，看番外二的标题也能知道，我也是很喜欢《春物》的小说的，并不是和什么中二病高二病较劲，在令人放松的懒散文字下偶然间直指人心的感触，春物流的这种特质总是会让人读起来欲罢不能。
本书是有着包括幻想乡在内不少综漫设定的春物流，主角名叫易水。
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下章：
4面具之下、毫无弱点之人的悲伤