943章 轰动英国
一身盛装的维多利亚女王在两名女仆的服侍下,来到会客厅,见到四名内阁重臣,面带微笑道:“有何要事,让四位爵士一道来见本王?莫非大英帝国远征军在东方的战事已经结束,那帮东方野蛮皇帝这么快就已经忍不住求饶了?”
这番话,让在座的四人均是脸上一热,羞愧无比,连忙站了起来。
赫伯特欲言又止,而巴麦尊也是面带尴尬难堪之色,但四人之中,以他为首,无奈之下,他只能厚着脸皮道:“回女王陛下,就在刚才,一个让人吃惊的噩耗传来,我大英帝国出征东方的远征军战败,几乎全军覆没。其他的葡萄牙、荷兰和奥斯曼远征舰队也是如此。”
“噢,上帝啊!我的首相大人,你疯了吗?您确定您不是在胡言乱语?”维多利亚女王长大嘴巴,脸色充满不可思议之色。
“我们也难以相信!但这是真的,女王陛下!”外相罗素性格沉稳,他一开口,便让女王迅速冷静下来,但为了让女王进一步相信他们没有开玩笑,罗素将手中的几分信件递给了女王。
维多利亚将信将疑心慌忐忑地接过信件,快速浏览了起来。
她风韵犹存的脸上,原本的红润也随之变成了白皙,进而一片青黑色。
“上帝啊,这是真的!”这位英国女王一边看信件,一边喃喃地念叨着:“拥有大英帝国整个皇家海军力量五分之一军舰规模的远征舰队,还有另外三个国家的近二十艘军舰联合作战,竟然告诉本王说,被那帮东方的华人军队一把火给全部烧了?远征军司令官西摩尔呢?他是蠢猪吗?”
赫伯特是海军大臣,他只能出面悲哀地道:“西摩尔将军也被烧死,尸骨无存。”
维多利亚意识到自己侮辱死去的指挥官是不大妥当,却犹自不信:“那世上真有什么黑油,能将整个数公里长的河水都燃烧起来?莫非东方人会巫术不成?”
陆军大臣潘默尔*拉姆齐苦笑道:“女王陛下,这种黑油,在波兰的克洛斯诺和俄国的巴库都采集到了,是一种液体的煤炭,极易燃火,并且确实能浮在水面上燃烧。只是,谁能料到那个疯狂的东方大国,竟然不声不响地调集了那么多的黑油,简直太疯狂了。他们创造了新的海战方式,以后,这种黑油将成为战略资源。我大不列颠王国必须尽快发掘抢占这种黑油。”
巴麦尊不满地看了眼潘默尔*拉姆齐,这黑油是矿产大臣的事情,而且与今天来的目的无关,说那名多做什么?他见女王已经接受了这个消息,便直接开口道:“女王陛下,对于这次远征东方的惨败,我负主要责任。过几天我会在国会上公开道歉,并在几个月后提出辞职。但在辞职之前,我必须面对此次失败,承担接下来的责任,那就是与那中华帝国进行和谈,将那些俘虏的大英帝国士兵给救回来。另外,今日来的另一个目的,便是想请女王陛下对接任的首相和国会施加影响,说服他们在和谈之后,再次发动对华远征!”
维多利亚大吃一惊,这次对华的战事,原本就是巴麦尊提议并决定的,这样的惨败,对于巴麦尊来说,的确要以辞职来进行交代。他也明白,那些俘虏的士兵们,必须要通过和谈将人要回来。
但她怎么也没有想到,巴麦尊后面一句话说的,等和谈一结束,便要说服新首相和国会立即再次发动对华远征。
“爵士,这不可能!我不能答应!”维多利亚怒道:“就算我答应了,那些国会议员也不会答应的,财务大臣更不可能答应!您知道的,如今大不列颠王国单单每年海军经费总开支便要840多万英镑,而这次的出兵中华帝国的远征,最终实际拨付经费便达650万左右,远远超出计划的500万英镑。等于是将大不列颠整个王国明年的海军经费给挪用了四分之三还多。听财务大臣那边诉苦,原本王国的财政就很是吃力,克里米亚战争和印度的叛乱所造成的花费,到目前为止,还欠了一大笔,若是今年再次发动对华远征,只怕明后两年的海军陆军都不要拨付经费了!”
巴麦尊自然知道维多利亚说的是实情,但他还是坚持道:“女王陛下,听我说一句,我大不列颠王国想要保持世界第一强国的地位,想要保住日不落帝国的称号和荣光,就必须要立即组织对这个中华帝国的第二次远征。必须要全力以赴,吸取这次远征的教训,将那个国家彻底击败!否则,一旦它崛起,将会严重威胁我大英帝国的地位,不但远东的所有领土和利益全部失去,甚至连印度也要丢失!事实上,它已经很是强大已经崛起!”
“是啊,女王陛下!爵士说的是实情!”赫伯特也点点头,神色严谨地道:“我们这次远征,都小看了这个中华帝国。事实上通过这次返回的战事细节来看,就算他们不用那个黑油火攻的阴谋,我大英远征军最多也只能攻占广州福州等这几座港口,甚至攻不下上海!他们的炮台早不是二十年前的那种土炮台了,而是异常的坚固。尤其是他们自行研制的那个叫克虏伯的线膛炮,更是犀利无比,竟然比我大英帝国最新制造的阿姆斯特朗火炮还要先进。而且,他们还一边从法兰西和美利坚大量购买战舰,一边大量自行制造战舰,努力发展海军舰队,若是我们让他们安心发展,不出几年,虽说海军无法与我大英帝国相比,但也会紧追上来,变成一个实力强大的海军强国。到时候,再想击败它,只怕就困难了,毕竟大不列颠距离东方太过遥远,我们不可能将所有的海军舰队都派往东方。”
外相罗素也点点头:“不错!我们四个都一致认为,必须再次发动一次对华远征,将这个已然崛起的东方强国给击败,并且,最好能消灭那个叫冯云山的皇帝,只有这样才能彻底削弱中华帝国,甚至将它瓦解,将其重新打落到东方的落后弱小国家队伍中去。没有战争经费,挤,也要挤出战争经费。这关系到大英帝国的未来!关键是,这个东方国家短短几年,便成了一个比肩沙俄的超级大国,照这个势头发展下去,永不了多久,便会发展成为比肩我大英帝国的超级强国。这样的事情,女王陛下,我想您决不能忍受吧?”
维多利亚眉头紧皱了起来,她没想到,四位重臣来找她,竟然是为这么个事情,将那个东方国家的问题说得如此严重,都危及大英帝国的地位?以此来说服自己去说服国会议员们重新出兵,远征东方。
那个东方国家,真有那么强大了,让大英帝国内阁中的四位主要大臣都如此忌惮?
那个冯云山的东方皇帝,真有那份点金手的本身,短短几年,便将那个落后愚昧的东方国家,带领发展成一个堪比欧洲列强,甚至危及自己这个日不落地位的世界第一强国?
维多利亚女王陷入了沉思。
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尽管内阁努力想拖延并掩盖大英帝国对华远征军惨败的消息,但最终还是没能封锁住。
三日后,英国国内的发行量和影响力最大的报纸《泰晤士报》在首页头版版面刊登了大英帝国对华远征军惨败的新闻消息:5万将士全军覆没,是谁导致这场惨败?大英帝国的荣光彻底被葬送殆尽。
随之而来的《世界新闻报》、《每日邮报》等其他报纸,无论是发行量大的便士报,还是发行量小的花边新闻报,都对这次远征军惨败的新闻进行了火热而持续的报道。
《每日电讯报》:“远征军中,陆军根本没起到任何作用,或者说他们是去远东进行了一趟单程旅游,再也无法回到伦敦。而远征舰队,更是让人惊讶与恐惧。这根本是一个决策错误,是一个指挥也错误,情报错误的战争。这么多的错误,将5万英格兰士兵葬送在遥远的东方,一条叫珠江的内河里!我们的女王陛下和首相爵士,还有那些内阁成员们,是他们煽动国会议员们批准对遥远的东方的战争,是他们将那些无辜小伙子们送往东方地狱的不归路!”
《每日邮报》报道:“一离开印度进入海峡殖民地,我们那可笑的远征军便如同梦游一般,指挥官更是在睡梦中被敌军指挥官和情报人员牵着鼻子捉迷藏。还未靠近广州城,步兵便被分散兵力上万人,而海军方面也被零散袭击损失数艘军舰。最奇怪的是,那如同猪头一般愚蠢的指挥官,在敌军不断故意诱敌深入时,还自以为是打了大胜仗,最终进入一条叫珠江的内河之中,就在一个月黑风也不高的夜晚,长达4公里、宽达0.5公里的河面上,数以千万加仑的油料覆盖在河水之上,然后便燃起了熊熊烈火,通红的火焰差点将这条珠江都烤干,连那天东方的太阳都推迟了半个小时才升起,我们大英帝国远征舰队以及其他三个国家的远征联合舰队,就这样葬身火海,连同那个愚蠢的猪头指挥官,也见了上帝。这真是一个巨大的悲剧!”
《每日电讯报》、《每日邮报》的记者更是极尽挖苦之能,将大英远征军的惨败过程披露出来,更重要的是,将矛头对准发动这次远征的内阁和组织指挥这次战争的指挥官身上,一时间,将整个英国民众的视野全部占据,随着这些个新闻的传播和这次远征军战败消息的影响开始发酵,整个英国都轰动了起来。