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　　    美国众神 作者:[英]尼尔·盖曼

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    似乎正极力回忆起什么，然后，他张大嘴巴，发出欢迎和喜悦的叫喊。

    雷鸟也张大它冷酷的利喙，发出表示欢迎的尖叫，答复他的欢呼。

    如果仅仅从外表来看，它的长相有些像秃鹰。它的羽毛是黑色的，上面有一层略带紫色的光辉，而脖子上的羽毛则是白色的。它的嘴巴也是黑色的，样子很凶残，是典型的食肉猛禽的利喙，为了撕裂猎物而生。在地面停息的时候，它的翅膀折叠起来，和熊差不多大小，而头部的高度和影子的身高差不多。

    荷露斯自豪地说：“是我带他来的。他们住在山里。”

    影子点点头。“我有一次梦见过雷鸟。”他说，“那是我做过的最恐惧的梦。”

    雷鸟突然张开嘴，发出令人意外的温柔叫声：嘎咕？

    “你也听说过我的梦吗？”影子问道。他伸出一只手，轻轻放在大鸟头上。雷鸟用头顶着他，仿佛一只通人性的可爱小马。他从他的脖颈一直抚摸到头顶。

    影子转身面对伊斯特。“你是骑着他来这里的？”

    “是的。”她回答说，“你也可以骑他回去，只要他愿意的话。”

    “怎么骑？”

    “非常简单，”她说，“只要小心别掉下来就好了。就像骑在闪电上一样，飞快。”

    “我会在那儿见到你吗？”

    她摇头。“我的任务已经完成了，亲爱的。”她告诉他，“你去做你该做的事。我累了。祝你好运！”

    影子点点头。“威士忌·杰克，我看见他了。在我死后。他来找到我，我们一起喝啤酒。”

    “是的，”她说，“我相信。”

    “我还会再见到你吗？”影子问。

    她凝视着他，双眸闪烁着正在成熟的玉米充满生机的绿色。她没有回答。过了一会儿，她突然摇了摇头。“我想不会再见了。”她说。

    影子笨拙地爬上雷鸟的鸟背，感到自己像骑在鹰背上的老鼠。他嘴里尝到了臭氧的味道，还有金属和忧郁的味道。有什么东西在劈啪作响。雷鸟展开巨大的双翼，用力扇动一下。

    他们一下子腾空而起，地面远远落在脚下。影子紧紧抱住雷鸟，心脏像只野鹿一样在胸腔里猛烈跳动。

    真的感觉像骑在闪电上一样。

    劳拉拿过后座上的树枝。她把城先生留在福特探险家的前座上，然后下车，冒雨走进岩石城。售票处已经关门了，不过礼品店的门还没有锁上，于是她从那道门走进去，经过石头做的糖果模型和上面标着“参观岩石城”字样的鸟笼，走进这个世界第八奇迹。

    她在路上遇见几个同样冒雨而行的男女，可没有人过来盘问她。他们看上去有些不太像真人，有几个人还是半透明的。她走过一道来回摇摆的索桥，经过白鹿园，挤过胖子通道——那是位于两道岩石峭壁间的一条窄道。

    最后，她绕过一条链子，上面有块牌子说这个景点已经关闭。她走进一个洞穴。一群喝醉的鬼精灵的人偶模型前有个男人，坐在塑料椅子上，正借着一盏电池灯的灯光看《华盛顿邮报》。看见她之后，他把报纸折叠起来，丢在椅子下面。他站起来，这是一个身材高大的男人，留着橘黄色的短寸头，穿着一件价格昂贵的风衣。他冲她微微鞠了一躬。

    “我猜城先生已经死了。”他说，“欢迎你，长矛携带者。”

    “谢谢。马克的事我很抱歉。”她说，“他是你朋友吗？”

    “完全不是。如果他还想继续保持他的职位的话，他本该小心一点，让自个儿活着。不过，你带来了他的树枝。”他上下打量着她，眼中闪烁着即将熄灭的火焰那种跳动的橙红色，“所以，优势恐怕在你手里。在这座山顶上，大家都叫我世界先生。”

    “我是影子的妻子。”

    “当然，你是可爱的劳拉。”他说，“我本该认出你来的。他把你的几张照片贴在床上，就在我们俩一度分享的囚房里。如果你不介意的话，我要说你本人比照片上更漂亮。对了，你会沿着这条慢慢腐烂的路一直走下去、直到彻底烂透吗？”

    “过去是这样。”她说，“不过，农场里的那些女人，她们把她们的泉水给我喝。”

    他眉毛一挑。“尤达之泉？不可能。”

    她指指自己。虽然她皮肤苍白，眼窝发黑，但她的身体显然完好无损。就算她是一具会走动的僵尸，也是刚刚死掉的新鲜尸体。

    “这种效力不会持久的。”世界先生说，“命运女神给你的只是一点来自过去的回忆。在现实中，它们很快就会溶解消失，然后你那双漂亮的蓝眼睛就要从眼窝里滚出来，漂亮的脸蛋也开始渗出脓血，再以后，当然啰，那时候你就不会这么漂亮了。顺便说一句，你还拿着我的树枝呢。请把它还给我，好吗？”

    他掏出一包好彩牌香烟，抽出一根，用一次性黑色打火机点着。

    她说：“我可以来一支烟吗？”

    “当然可以。给我树枝，我就给你香烟。”

    “你想要它，说明它的价值高于一根香烟。”

    他没有回答。

    她说：“我想要答案，我要知道到底发生了什么。”

    他点上一支烟，然后递给她。她接过来吸了一口，眨眨眼睛。“我似乎能品出烟味了，”她说，“说不定真能品出烟味。”她笑起来，“尼古丁的味道，真棒。”

    “好了。”他说，“你为什么会去找住在农场的那几个女人？”

    “影子让我去找。”她说，“他叫我找她们要水喝。”

    “恐怕他也不知道喝水会带来什么后果。尽管如此，他死在那棵树上总是件好事。这样我就能知道他一直待在什么地方了。他退场了。”

    “你设下圈套，陷害我丈夫。”她恼怒地说，“你们这些人，早就把圈套设好了。他有一颗善良的心，你知道吗？”

    “当然，”他说，“我知道。等这一切结束之后，估计我会削尖一根槲寄生的树枝，去梣树脚下，把它插进他眼睛里。现在，请把树枝给我。”

    “为什么你那么想得到它？”

    “它是这个不幸事件的纪念物。”世界先生说，“别担心，它不是槲寄生。”他露出笑脸，“它象征一支长矛，而在这个令人遗憾的世界里，象征物可以代表事物本身。”

    外面的动静更大了。

    “你到底站在哪一方？”她问。

    “这不是站在哪一方的问题。”他告诉她，“不过既然你问了，我就回答你。我总是站在胜利的一方。”

    她点点头，但没有交出手中的树枝。

    她转身背对着他，从山洞洞口望出去。在她下面很远的地方，在岩石丛中，有什么东西正在闪烁、脉动。那东西缠在一个消瘦、紫红色脸膛、留着胡须的男人身上，

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