唐玉字为肉暗告状，范红叶因财苦挨打
唐家四大天后 作者:杨斯年
唐玉字为肉暗告状，范红叶因财苦挨打
神婆含恨离开了唐家大院，心中暗自气恼势必要将那三百铜钱讨回来。不过此刻如何做法求雨却是大事，于是只得回到衙门，装模作样地让谭老爷贴出布告，三日之内不得宰杀牲畜，三日后在七里河前求雨。天旱物价上涨，永宁镇本来也许久没有人杀猪宰羊了，只是苦了唐玉字和范红叶，本来每日还有鱼汤喝，李巧娘怕触怒神灵所以把唐老爹网来的鱼都养在水缸中不曾宰杀。唐家其他人不觉什么，唐玉字和范红叶两个无不欢的却郁闷地馋到挠墙。范红叶只好逼相公从杂货店里拿些牛干来下饭，唐玉字看着眼馋可是不屑二婶为人所以只得央她哥哥想办法。唐家好眼见妹妹可怜只得硬着头皮去西厢房向二婶要，范红叶倚在门口伸出手：“想吃牛干，十文钱一粒。”物价上涨之前，牛干五十文便可买到半斤，范红叶如此趁火打劫甚至连家人都不放过，唐家好心中不满，可是二婶毕竟是长辈，正要掏钱时唐玉字冲了出来：
“哥，我不吃了。十文钱一粒，二婶你怎么不去抢？”
范红叶自小就吝啬抠门爱占便宜，类似的指责早听多了，因此脸上毫无悔改羞愧之意，反而抓了一大把牛干扔进嘴里，津津有味地嚼了起来，还不停地吧嗒嘴。唐玉字气得拽着唐家好往东房里走。屋子里唐老二听得真切，有心责怪媳妇几句，可是唐老二对范红叶既爱又怕只得作罢。唐玉字到正房找告状，金老太不慌不忙地拽着唐玉字进了西厢房。唐老二正在炕上给媳妇剥核桃，夫妇俩眼见娘亲进屋慌忙下地。
“娘，您找儿子有事？”唐老二知道金老太最疼唐玉字，眼见唐玉字满脸泪痕便知金老太肯定是来责怪他的，眼睛直瞪范红叶，范红叶装作没看见，假殷勤地拽着唐玉字吃核桃，却将炕上装核桃的笸箩往里面挪挪，有心让唐玉字吃不着。唐玉字脸上哭得泪人似的，心里却清醒：范红叶我看你今天不挨打才怪。金老太冷眼看着，心中微怒，却不和二儿媳妇说话。
“老二啊，娘没什么事，咱家的醋没了，娘过来打一瓶。”唐家的日用杂货都是唐老二供应，老大和老三每月都要交给金老太三贯钱也就是三千文的月钱以供一家饮食，而唐老二因供应了杂货所以不需要交这笔费用。范红叶想着一瓶酱油醋能多少钱，自觉是占了便宜，因此也就应了。所以金老太从西厢房拿东西是不需要钱的。谁知当唐老二将打满醋的醋罐子递给金老太时，金老太从怀里掏出一个青色布钱袋，自然地问
“一粒牛干就十文钱，那这一罐子陈醋不得一百文啊。娘这没有零钱，先放你们这一锭银子，改天再找零钱吧。”金老太说这番话时面无表情，掏出一锭银子放在炕桌上，唐老二却有些惭愧，仿佛金老太迎头给了一个耳光般丢人。范红叶却迅速地冲到金老太面前，道：
“娘你太客气了，一家人提什么钱啊。”嘴上这么说着手却朝那一锭目测有一两多的银子伸去。南泰朝一贯钱是一千文，一锭银子相当于十贯铜钱的购买力，能买好几头猪仔。金老太轻哼一声，拿眼睛只瞟唐老二，唐老二愤恨地将媳妇的手打掉：“还嫌不够丢人啊。”然后将银子和醋全推给金老太，复又包了一大包牛干给唐玉字。唐玉字装作生气不要，唐老二哄道：“玉字乖，二叔一会儿再给你包一大包核桃好不？”唐玉字这才装模作样地收下，唐老二将娘亲和侄女送出门，拽起一扫帚进了屋。
一整晚，唐玉字的消遣就是在东屋门口，坐在爹爹打的板凳上吃牛干，一边吃一边听着西厢房传出来二婶挨打的惨叫声。
有人听着范红叶挨打的声音开心，就有人听着揪心。一院之隔的范小桃耳听着姐姐挨打，心急如焚，想着去劝架可是这是姐夫的家事她不敢造次。好容易等到相公周捕头从衙门里回来，范小桃便匆匆迎上去：
“相公，你听你小舅子这么打人，你还不去管管？”
范小桃年轻貌美，周捕头平日里爱若珍宝，捎带着对范红叶也格外照顾，可是这实乃小舅子家事当姐夫的怎么去管，正踌躇时唐连枝刚织完布从房内出来，眼见范小桃又在撒娇，轻咳一声。
“范小桃，你如今是我周家的人，唐家的事你管什么？还不老老实实回屋里织布。你想冬天没有棉衣穿？”
周捕头好容易找到个借口，连连劝说范小桃别多管闲事，范小桃哪能善罢甘休，嚷着让周捕头去唐家救她姐姐。唐连枝见范小桃轻易劝不动，眉头一沉心生一计，一脸微笑地朝范小桃走去。
“小桃啊，你姐姐好歹也是我娘家的儿媳妇，若打坏了我们也心疼。可你说我已经嫁到了周家，我和你姐夫就都算外姓人了，让我们如何去管？你不同啊，你是亲妹妹，哪有亲妹妹不护着亲姐姐的啊。你去求求我娘，你也知道唐家是我娘管事，我娘一句话，我弟弟敢不住手吗？”
范小桃是个如假包换的美女，杨柳腰，金莲脚，柳叶眉，樱桃口。美女通常都不聪明，只因上天是公平的，范小桃也不例外。从打她进周家门后没少被唐连枝暗地里下绊子，都是仗着周捕头的宠爱而逃过一劫又一劫又一劫又一劫，此次周捕头也暗觉正妻如此帮着小妾肯定动机不纯，怎奈范小桃是个凡事都不经大脑的子，待到一头冲进唐家正房后，周捕头连拉住她细细思量都没机会。
唐连枝太了解唐家人了，她弟弟如此怕媳妇进门这么多年都没红过脸，此刻竟敢动手打她可见是范红叶得罪长辈了。以唐老爹的闲散格除非金枝玉叶被范红叶偷走才会闹到这般**飞狗跳。所以不用说，范红叶肯定是得罪了金老太。如果此刻让范红叶去正房找金老太求情的话，若金老太不去还则罢了，一旦去了二弟自然会为了让金老太出气更加重打范红叶，这样一来不仅下了范红叶的面子，更给范小桃心里添堵。
而范小桃正中唐连枝下怀，想都没多想一进唐家正房就给金老太跪下了。
“老太太，你救救我姐姐吧，再这么打下去怕是要出人命啊。”范小桃哭得梨花带雨，金老太却不理会。她晓得二儿子和二儿媳其实是一对恩爱夫妻，儿子纵还晓得孝顺但也和范红叶一样贪财，此刻不过是在娘亲面前跌了面子才大动肝火，自己去劝架也无济于事。因此并不理会，只任范小桃在地上跪着。唐老爹却看不过去了：
“娘子，要不然就去西厢房看看，这么闹着，邻居看着也不像话啊。”
金老太懒得理唐老爹，只是瞪他一眼然后继续纳鞋底。心说范小桃你是真傻还是假傻，我用大脚趾头猜也猜出来是我闺女给你用计害你姐姐呢。金老太虽然疼爱女儿，但毕竟是一家掌钱的长辈分得出轻重。范小桃以为金老太怨恨自己当日勾引大姑爷娶自己做妾，因此苦心恳求：“老太太，当日是小桃不懂事。可是您看在小桃进门后侍奉连枝姐姐从不敢造次，还请您放过我姐姐吧。小桃自幼丧母，若非长姊恐怕早养不活了……”范小桃嘤嘤地哭了，连在一墙之隔的厨房里腌咸蛋的巧娘都有些动容。李巧娘是个善心人，尽管范红叶平日都将家务推给她做但是范小桃这般哭诉也让她动了求情的心。于是也没顾得许多便到金老太面前说：“婆婆，要不我去看看吧？”金老太虽然有些嫌李巧娘多事，但顾及李巧娘乃长嫂本就有权惯例家事，且平素心肠善良，也就点头了。
及至李巧娘进了西房，看到满地散落着家什衣服，范红叶披头散发地坐在地上破口大骂：“唐老二你这没良心的，我范红叶进了你唐家为你生儿子，管钱财，哪点对不起你了？为了几块牛干你便打我到这般地步，有本事你就打死我，让你儿子没了娘你好找个年轻的。”说罢捶地大哭，唐老二本无心揍她，然而眼见范红叶这般泼妇般耍闹，自觉在长嫂面前无脸便又狠揍了几下。儿子唐家兴在一旁哭闹为娘亲挡着，唐老二拽起唐家兴也要上手打，没等李巧娘去伸手拉范红叶一个挺身就起来了，抱着儿子往门外跑要回范家庄，此刻唐家大院外面早围了好多看热闹的乡亲。这时唐老大从东厢房出来了，一把拽过唐老二劈头盖脸一顿骂：
“管不好媳妇就动手打啊？整个镇子都听咱们家又打又闹的你这买卖还干不干了？快拉着你媳妇回去。”
唐老二就等着一个台阶下，一把拽过范红叶和儿子就回了西厢房。见没热闹可看又兼范小桃叉着腰堵在门口撵人：“看什么看啊，你们在家没挨过相公打啊？”。没一会儿看热闹的人便一哄而散，其中便有那现住在衙门里居心叵测的神婆。
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