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      明朝小官人 作者:罗青梅

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    看李绮节的心情,他得把这个妹妹哄好了。

    等李子恒回到县里,天已擦黑。

    只要李子恒不闹着去投军,哪怕他天天在外边闲逛,李乙也不会多说半个字。所以李子恒踏着清冷月色归家时,李乙的态度很和蔼,不仅没有生气,还一叠声问他饿不饿,冷不冷,嘘寒问暖,格外殷勤,把李子恒吓得直发愣。

    等李乙睡下,李子恒找到李绮节房里,嘟囔道:“五娘子和孟五叔都病了,才几日不见,看起来就像足足老了十岁!“

    天气愈来愈冷,宝珠这天忙着做腌菜,忘了灌汤婆子,被窝里冷冰冰的,李绮节耐不住,坐在脚踏上烤火,想等被窝烘热了再睡。

    火盆里的炭火烧得正旺,木炭燃烧间,发出窸窸窣窣的细碎声响,木架四周摆了一圈的烤栗子。宝珠手上拿着一把剪子,把每一枚栗子剪开一个小口,再用火钳夹着放到炭火里去烤。她手脚利落,能在栗子烤熟时飞快拣出滚热的栗子。李绮节自己烤,不是烤得半生不熟,就是把栗子烧得焦糊,再要么就是炸得噼里啪啦响。闹出不少动静,就是没见着一颗熟栗子。

    因为烧炭,房门没关,李子恒是直接进门的,一看到烤栗子,立刻摩拳擦掌:“拿几个红苕来烤着吃,那个香甜。“

    李绮节白了李子恒一眼:“那要放到炉灰里烘上几个时辰才能熟透,火盆的炉灰太薄,烤不熟的。“

    她试过用火盆烤红苕,结果无一不是外皮已经烧成木炭,而里面的苕肉还是脆生生的。

    李子恒大叹可惜,蹲在火盆旁边,伸出巴掌取暖。

    李绮节把剥好的栗子递给李子恒:“五娘子得的什么病?“

    “不晓得呢,说是心口疼的旧毛病。“李子恒啃着半生不熟的栗子,“孟家人现在还在对五娘子指指点点的,我气不过,骂了几个长舌妇,五娘子还拦着不让我骂。“

    李绮节叹口气,孟五叔和五娘子含辛茹苦把孟云晖养到十几岁,宁愿自己饿肚子,也从不让孟云晖受一点委屈。如今唯一一个读书认字的儿子被族人强行过继到孟举人名下,他们夫妻成了不相干的“伯伯“和“大娘“,无异于挖去老夫妻心口最软的一块血肉,精气神都没了,病痛自然而然就跟着找上门了。

    “我记得家里还有一瓶舒心丸,让进宝给五娘子和孟五叔送去。“

    宝珠答应一声:“孟四少爷以后真的不回自己家了?“

    李子恒道:“族谱都改了,当然不能回去。不仅不能回,见着面了也不能喊阿爹阿娘呢。“

    宝珠叹息了一会儿,烤栗子的速度都慢了很多。

    李绮节轻轻拨弄着炭火:“孟四哥成了孟举人的儿子,以后孟举人会供他读书进举,还会把产业田地分一份给他。没了负累,孟五叔和五娘子不必辛苦劳作,孟四哥底下几个弟妹能吃饱饭,也不能完全算是坏事。等以后孟四哥出人头地了,他想回报孟五叔和五娘子,有的是办法。“

    宝珠想了想,笑道:“说的也是,只不过当着亲爹妈的面喊别人作爹妈,不管是哪个,心里都会不痛快。“

    李绮节揉碎一颗滚烫的栗子,吹去碎壳浮沫,没说话。

    不痛快是肯定的,可谁让孟云晖不满足于只做一个穷秀才呢!

    第二天进宝揣着舒心丸和其他几样常用的丸药,正准备动身呢,五娘子却自己来了。

    她背上压着一根扁担,挑着两只大箩筐,一筐是颜色暗沉、只有手腕粗细的野藕,一筐是地里才摘的瓜菜,水灵灵的,萝卜上还滚动着亮晶晶的水珠。

    开门的宝珠一开始没认出五娘子来,以为她是沿街串巷兜售菜蔬的小贩,正准备从衣兜里掏铜板,五娘子忽然开口叫出她的名字:“宝姐,七郎在不在家?“

    宝珠吓了一跳,匆匆打量五娘子一眼,愣了片刻,“官人出门去了,大郎和三娘都在家呢。“

    五娘子笑了笑,从前她最为爽利,说话嗓门大,态度落落大方,现在神色间却总有一股畏畏缩缩的情态,说话的声音也低了很多:“我屋里人昨天挖了些野藕,别看它样子丑,煨汤可香了。还有几样新鲜菜蔬,家里堆得吃不完,算是给大郎和三娘添个菜。“

    宝珠发现五娘子一直侧着身子,不敢看孟家的方向,估计是怕孟家人认出她,先顾不上说别的,连忙请她进门,“五娘子进来坐坐,先吃杯茶。“

    五娘子放下箩筐,不肯往里走,“家里没人,我急着家去,不吃茶了。“

    宝珠不肯放人:“大老远的,一路背了这么沉的东西来家,哪能不吃杯茶就走,官人回来晓得,肯定会骂我不知礼数,日头还早着呢!“

    里头的李子恒和进宝听到说话声,迎出门,几人合力,才把五娘子拉进门。

    五娘子有些忐忑,站在李家院子里,说什么都不肯再往里走了,她头上戴了包头,不止包住头发,连半边脸颊也笼住了,她不开口,街巷里的人还真认不出她。可她还是提心吊胆,说话时总捏着嗓子,生怕间壁两旁人家听见她的声音。

    宝珠无法,只得端了把凳子,放在桂花树底下,让五娘子坐在凳子上吃鸡蛋茶。

    五娘子看着茶碗里的两对荷包蛋,叹了口气,眼圈微微有些发红。

    进宝把箩筐里的菜蔬搬到灶房里,瓜菜放在吊篮上,野藕则堆在墙角。野藕上附了层湿乎乎的黑泥巴,气味有些难闻,这个不能洗干净,否则煨煮的莲藕会发干,所以只能暂时堆在墙角。

    李绮节让宝珠装了一口袋米面,放在五娘子带来的一只大竹筐里,另一只竹筐装些细面糕点和干果,几样丸药则细细包好,放在最里层。

    五娘子见状,极力推辞,李绮节笑道:“我大哥托孟四哥写文章,原本就是要送谢礼的。“

    说到孟云晖,五娘子的脸上顿时闪过一道亮光,从怀中摸出一只小布包,朝李子恒道:“大郎,这里头的铜钱,你还是拿回去吧。“

    李子恒摸摸后脑勺:“大娘拿回来做什么?这是润笔费呢。“

    五娘子根本听不进去任何话:“我不能收,大郎,听大娘的话,好好收回去,不然大娘天天上门来,直到你肯收为止。“

    李子恒看向李绮节,“这……“

    李绮节走到五娘子身边:“大娘是不是怕收了铜钱,孟四哥不好做人?“

    五娘子动作一顿,眼里现出几点泪光:“他……他现在是举人老爷的公子,以后,和我这个破落户不相干呐……“

    李绮节按住五娘子枯瘦的双手:“大娘糊涂,这铜钱原本是要送给孟四哥的,孟四哥不肯收,还不是因为晓得我们会转送到乡下去。“

    五娘子双手一颤,“他、他晓得?“

    “孟四哥当然晓得,他一直惦记着家里,但怕孟举人和孟

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