第七章 修业（上）
穿过虹桥，遥遥望见一座七层阁楼，碧玉砌就，荧光万丈。四围满刻天地声色，山水绵延、百兽汇聚，恢宏中不失精美，古朴内不乏灵韵；并以七彩美玉镶出“拈花阁”三字，恍若一笔写就，气韵天成。阁楼驻足橙黄平台之上，其旁竖一碧绿巨剑，橙绿呼应、赏心悦目。平台边缘，一如铸剑峰般，各有数条石道。
尘封随着青柏云踏上左侧石道，几经辗转，步入一所庭院。庭院并不开阔，仅有房屋十数来间，虽不奢华，却甚精美。游目四顾之际，青柏云已将他带入厅堂。堂内有条不紊，座下五名男儿躬身而立，神采飞扬，气宇非凡。青柏云遂向尘封温言几句，行过拜师之礼，便让弟子为其安置房舍。
置身独室，尘封恍若历经梦幻一般——昨日平阳城外，今朝紫尘山中——“一朝塞北，一夕江南”，命运果真如此不可存度么？一丝哀愁，一份欣喜，在其心头缓缓蔓延开来……
次日一早，尘封尚在梦中，忽有一人推门而入，轻声笑道：“尘师弟，师傅吩咐，由我向你传达功课。”
来人张岩，青柏云第五弟子，本为紫尘山某道人远方子侄，出身倒也平常，资质却是不凡。
尘封闻声而起，遂将笨笨关入房中，跟随张岩行至一条山道边缘。
正自疑惑，张岩却已笑道：“尘师弟，你只需由此向下，寻到一座平台，后从平台之上捡回一颗橙黄圆石，放于小屋门口便可。”
尘封闻言一愣：这般容易？随即讪讪而问：“师兄，可有时辰所限？”
张岩一声轻笑，微微摇头，回身而去；不久，山林某处传出几声冷笑。
沿着山道行约百步，小径陡然转弯，换作一列石阶，笔直上下，视之目眩；云腾雾绕之中，更不知几许深浅。好在身侧便有强固的锁链，静坐许久，尘封稳定心神，抓紧锁链，缓缓挪下。
紫尘五峰之前，均有这般陡崖，名目一致，称作“矢志崖”，上下百里、险峻异常，专为入门弟子修业所用。山中弟子，无论出身，必将经历这一试练——入门次日便从崖下平台挑选一颗圆石，抱上断崖，再由师长刻上各人姓名，此后每日要把所选圆石抱去抱回。直至一日能于半个时辰之内往返一趟，此项修业方可圆满。
本修业有一名堂，唤作“砺身篇”，前后传承已达两千多年。盖为道之一途，遥遥无期，更不可立竿见影，若无坚忍不拔之志，只会埋没绝学，玷污灵山名声，故此心性第一。深谋远虑之下，便有前辈高人创出这一妙招。而后发现，此项修业不仅足以坚固心性，更可强健体魄、加速修行。于是，便被视为必修之学，更在紫尘山中广泛传承。千百年来，大凡步入灵山之人，皆是荣耀加身，身子骨中自然生出一股啸傲众生之气，这项修业虽为修习无上道法的前设门槛，其实并未拦下几人。只是年纪不等、资质各异，便有不同的艰难，却由此奠定紫尘灵山数千年来一直凌驾于其他四山之上。
首次修业的弟子，皆由已功成圆满的同门带领下山，详细讲解其中名堂。张岩平日谦卑有理、恭敬温顺，哪知凌霄殿中首次见到尘封，便已生出鄙夷之心；后见青柏云居然主动将他收入门下，一阵咬牙切齿；想及当初自己不知受尽几番苦楚，方能随身而侍，更是不忿；而且诸位师兄尽皆资质卓绝、品貌不凡，这乡间小儿如此呆滞俗陋，何德何能可与他们共处一室？今日遵从师命，督导尘封修业；虽然面目含笑，心中着实不愿；尤其对着这张面目，越看越厌，便向他粗略指点一番，其中关键却隐去不谈；又想起师傅忙于俗务，无暇顾及此等小事，便不带领尘封下山，反而转入一条山道之中独自玩耍去了。
此间奥妙，尘封却不知晓，以为入门弟子尽皆如此，只顾战战兢兢一路行去。不多时候，见着一干子弟或双手合抱、或单手虚托一橙黄顽石沿石道飞奔而上，慌忙静立一侧，避路让道。其中有男有女，容颜各异，尽皆飘逸出尘、面相不俗；见着尘封，有者微微一怔，有者怪眼上翻，有者若无其事，有者视而不见，匆忙而过。尘封本想叫住一位，诚心求教一番，不料待他看清来人面目，却又心生惴惴。待他平复心神，那人早已七绕八拐，钻入云雾之中。
如此犹豫不决，路遇之人越来越少。到的正午，石道之上再无人影，那处平台依旧不知所踪。心中大急，双手滑落，俯身跌倒，沿着石阶翻滚而下。幸亏近处便是一处转弯，林木茂盛，将他阻挡下来。爬起身子，负痛向前。
直至日已偏西，方才寻到那处平台，果见平台之上拢着一堆橙黄圆石，耀眼夺目、光洁可爱，大者若西瓜，小者如橙桔。尘封恍若抓住救命稻草那般，在圆石中翻来拣去，喜不自胜。想及今日还是首次功课，应当选个大点儿为妙，便从其中选出那颗最大的圆石抱于手上。如此选择，源于少年人不识轻重、哗众取宠，本也无可厚非。不料从此，这颗西瓜大小的圆石竟然伴他数年之久，等他想及其中的艰难之处，圆石之上早已刻上“尘封”二字，不容更换。
圆石本也不重，却光洁无比，甚无着力之处，必须双手环抱。仰望来时山道，竟如天梯一般、陡直上下。稍有疏忽，便会一路滚下，粉身碎骨。好在尘封长自山林，熟知攀登山隘的种种忌讳，只顾向上，并不回眸。疲累之时，便把圆石置于平展之处，抓紧道边铁锁，歇息一番。如此接二连三，不知不觉夕阳西下、暮霭沉沉，紫尘灵山瑰丽非常、美焕绝伦。尘封心急如焚，无暇怜惜如此良辰。岂料，在他行至一处拐角、坐地喘息之时，风魔戾咒突然发作，瞬时躺倒在地、昏睡过去。
待他清醒过来，明月高挂、寒星似冰，浑身上下夜露附身、凄冷无比，幸好圆石依旧稳居原处。黯然神伤之下，呆坐片刻，俯身抱起圆石，沿着石阶审慎而上。
紫尘山灵蕴充盈，甚多怪鸟奇兽。攀爬之际，身前身后不时响起一声怪叫，令人毛骨悚然。尘封初始甚为惊惧，而后竟如麻木一般，不闻不顾。直至天际放亮，终于将那圆石放于小屋门前，入内倒头便睡……