第四章 下水道鱷鱼
琼有许多次极度逼近死亡的时刻，在自己的生命中再添上一笔和刚认识的同事一起坐进厢型车，自己唯一的防身武器只有能拿来砸人的相机，然后车子往陌生的地方开去，琼都无可避免地觉得自己会被载到苏联，然后不得好死。
自己几个小时前本来是普通的大学生採访员，现在却成了职员之一——当然她没有把这些担忧说出来。
厢型车内，她与莱尼和另外两名不认识的职员面对面坐着，他们一路上一语不发，就连司机也不肯放点欢快的音乐，只有沉闷的新闻报导：
「各位市民午安，大家好，目前第三大道因为道路施工而封闭，请大家绕道而行……」
「我之前没看过你。」其中一个戴眼镜的职员出声招呼：「你是新来的？」
「对，你好。」琼点点头，接着下意识地举起自己身上的装备：「我是纪录员。」
琼不知为何自己怎么会变得如此适应，她不断地想到自己根本还没看录影带。神田说不会有生命危险——如果不会有的话，为什么自己眼前的人看起来都穿着防护服？
「你知道这里是什么地方吗？」另一位职员说，对方有些矮胖，手上还提着一个皮箱，人看上去就像冰淇淋车的老闆一样和蔼。
「我知道你们的目标是上月球，把上面的实验体带回来。」琼不确定地开口：「是一个??有着远大目标的地方？」
司机转弯时回转角度之大让琼几乎整个人靠在了莱尼身上，她嘟噥一声抱歉，但对方像是若有所思一般直视前方。琼可以感觉到莱尼不是刻意忽略，只是单纯没听进去。
「哈哈，我们没有什么远大目标，」眼镜职员说：「这里基本上就像一个后勤部门。」
「后勤部门？」琼回过神。
「没错，」矮胖职员接口：「政府出资，我们做想要的研究，他们想要拿到我们的成果，我们也要帮政府完成一些事情。」
「完成是指，完成什么事，呃……鱷鱼？」琼觉得自己有点破音。
而接着，换成莱尼开口，对方好像不管车开的有多么癲狂，都可以泰然自若地在椅子上维持端庄的姿势，莱尼紧皱眉头，说：
「你刚刚说还没看录影带，那我从头讲给你听——
根据官方说法，太空竞赛刚开始时，无论我们或苏联，都无法一开始就让人类上去太空，所以测试物种从狗、猫、猴子到因为意外死亡，而没有被史料记载的太空人一路牺牲。在阿波罗计画开始展开时，由于阿波罗1号的起火事故，导致三名宇航员罹难，因此在民眾的质疑声中，接下来4号与5号并没有搭载人上去月球。」
在阿姆斯壮前的登月歷程琼基本上没有印象，这方面的事或许哥哥比自己还要懂。
琼拿起笔记本，她几乎是狂乱地记录下莱尼快速的语句，也是在同时，厢型车停了下来，他们几人下到街道，闹区中人群来来往往，这个团队毫不犹豫地便往前走。
「『要是计画就此终止那就太糟糕了』，虽然太空总署的人这么想，但他们有备用计画，那就是利用搭载人工智慧的有机物体『谬尼摩西尼』上去月球，这个实验体虽然没有人类的外表，但却能够自行动作，因此若是要兼具探索月球的功能，这个选择的确比人类好。」
琼有些踉蹌地跟上前，她感觉脑袋要爆炸了：「你说的到底是什么东西？」
莱尼皱起眉头，他在街道上转弯：
「我并不清楚他们用什么方法打造那个东西，但最终该项目被命名为『谬尼摩西尼』。只知道后来人类登月仍成功进行，却不知道出了什么差错，阿波罗计画的科学家透过阿波罗11号，让那些太空人将谬尼摩西尼置于月球，此后都无人问津，直到现在。」
他们来到了一处商务大楼内，琼在进入到金碧辉煌的大厅时，意识到莱尼讲话的方式非常奇怪，好像他事前先将所有的相关资料都吞进肚里，然后要讲述时再完整吐出。
她顿了顿，和另外三人一起，经过大厅以及光鲜亮丽的植物与摆设，一起进入到电梯内。
电梯门关闭，所有的声音被隔绝，琼感觉脑袋在嗡鸣，她一下子听了许多违背常识的事情，仔细想想却也不觉得太意外。
「所以你们的目的，就是要回收那个东西吗？」琼说，一边举起相机。
「对。」
电梯门开啟，他们看见有些潮湿的地下室狭长廊道，日光灯并没有固定在天花板上，而是被垂吊下来，导致几人的影子因为光源移动而飘忽不定。
前方有几名穿着制服的人，似乎正等着他们。
「那你说的鱷鱼……鱷鱼到底是……」琼小小声地问。
「说到这个，鱷鱼的话，基本上就是延续登月计画的生物实验，举个例来说——」旁边的眼镜职员开口，他们正在长廊行走，琼看着其他人的行动，跟着一起拿起了通行证给别人检查。
「当时的实验动物如果全部处决掉，对那些想方设法物尽其用的科学家实在太浪费了，于是他们想做点军事实验，例如让鱷鱼的背上背个火箭筒就可以拿来去前线打仗之类的……」
「但有时候会出差错，像是大脑动过手术，因此完全不会对火力感到惧怕的鱷鱼跑进下水道了，这就是都市传说的由来。」矮胖职员帮腔补完：「他们的实验室定点在大都市，是因为在这里人手更多，就好像我们可以过来帮忙。」
琼还没来得及说任何一句话，前方的两名职员就合力替他们打开了一道钢铁防护门，而她与同事便一起走进去。
首先映入眼帘的是一座巨大的游泳池，以及粗大到似乎可以让一个人在内部站立的管线，管线正沿着泳池边的墙壁贴合，一路延伸至更里头的房间。有好几名工作人员以及穿着装甲的士兵正在泳池底部，那里应该是通往市区下水道的大门。
清洁剂的味道窜进鼻腔，琼忍不住皱起鼻头。
「那我们来这里是要做什么？」她询问莱尼。
「下水道在那里。」莱尼指着泳池底部连接的管道：「等等会有人组队进去里面抓鱷鱼。」
「但你们……我们，是『脑科学研究所』欸？」琼忍不住开口。
而莱尼却又露出温和的表情，然后说：「你等等就知道了。」
——「来自各机关的成员，你们好，我是这次行动的指挥官西格中校，副指挥官是来自歷悉脑科学研究所的肯恩上士，这次我们会聚集在这里，都是因为生物实室的实验体顺着废弃物通道，也就是本市『极其复杂』的下水道逃走，我们组成了一支精锐部队，准备前去追捕，那么报告完毕，请所有人员准备就绪。」
琼拿着相机站在狭小的作战会议室内，这里位于距离泳池边有段距离，还高了一层楼，因此能从玻璃窗能看到外面廊道以及游泳池的情况。她在刚刚被几个人搭话，似乎所有人都对她这样的年轻人会站在这感到诧异，而那时莱尼站在自己身后，然后指示说：「麻烦你像战地记者一样，记录下所有值得纪录的东西。」
「嗯、嗯，好。」琼大力点头，试图表现出自己很可靠：「等等，『战地』？」
莱尼早就先行离开了。
琼突然想要用相机砸对方。不过她还是被这整个地方吸引注意力。和脑科学研究所不一样，这里看上去更像邪恶的实验室。
她从窗子往下看，从未见过的武器沿着走廊被运来，轮子与光滑的地面摩擦，发出刺耳的声响。琼吞了口口水，那些工作人员抬头看见她，也友善地打了招呼。
最后，她和其他人一起待在这间会议室里，琼感到极度的不适，不仅仅是因为这里有着军人和看起来超级凶的职员，而是因为她感觉自己完全不适合这种地方。
会议室内，他们只能够从监视器画面模糊地瞥见一群武装军人的身影，就在琼疑惑莱尼到底能做什么时，她便听见指挥官，中校先行开口：
「我还是比较怀念你光头的时候。」
「我一点也不怀念。」莱尼回应。
这是什么奇怪的对话？琼心想。
「所以回归正题，你有没有考虑要再跟我去喝杯咖啡，莱尼。我们谈谈你们机构的事情？」中校又问，一边打开对讲机，测试频道。
「谢谢你的提议，但现在这样非常好——」
琼看着莱尼深吸一口气，接着他便闭上眼睛，像是在回忆什么。而那位满头灰发的中校则在几秒后开口：
「行动开始。」
琼屏住呼吸，她连眨眼都不敢眨眼，在提笔纪录时，她好像才终于明白，眼前这个男人是为了什么要来到这里。
对讲机传来悉悉簌簌的声音，琼勉强辨认出那是有人在说明他们现在到达的具体位址，以及没有看见目标物的回报。她抬起头，看着莱尼抓起对讲机，然后开口：
「左手边有通往地面的梯子，梯子处再往前几步路会发现工作人员休息室。再继续往前走，十字路口的前方是下水道出口，右边是任务a区，a区在先前讨论时有分为几条区块，我现在要说明每条路需要注意的地方，实验室情报小组有推论出鱷鱼有可能躲在哪里??对，是的，之前我们有计算出一条公式，大约需要花费一百五十八点六发普通子弹??鱷鱼的身体结构你们需要注意不要打到背部坚硬的皮肤，要瞄准??然后将它引回来??对，你要详细跟我说明情况，我才能判断——」
他的面前，连张地图和任务报告都没有。而此起彼落的声音从对讲机传来，莱尼却能一一回答。
这个人是电脑吗？
一旁的中校似乎注意到自己的表情，于是悄悄凑过来，用气音说：「你是第一次进行任务？」
「何止第一次，我才刚上班不到几小时。」琼小声回应。
这个回答似乎让对方相当满意，对方拍拍自己的肩膀，然后说：「好好干。」
她看着中校与莱尼，从中判断出两人的工作模式，中校负责与部队利用对讲机沟通，一旁的莱尼则负责分析、判断以及给出解决办法。但从对方的话中可以察觉到，莱尼的眼前就像出现了一张下水道的平面图，而他能够以极快到令人惧怕的速度评估整体状况。
但这怎么可能，一个人记忆再怎么强大，也不应该能拿来直接当作电脑使用，她吞了口口水，可是手中的笔没有停过，琼心跳加速，她感到一种莫名的不安。
「肯、肯恩先生？」
她在看见莱尼的鼻血滴到桌面时，忍不住脱口而出。
对方迟了好一会，才将视线转向她：「什么？」
周围的几名职员连忙递上手帕，莱尼视线迷茫地将注意力再次放回对讲机上。琼停笔，然后忍不住和其他人站的更近一些。
当自己试图深呼吸平復心情时，整个控制室突然一阵猛烈地天摇地动，琼觉得那瞬间简直要把她的心脏给摇出来。
「那个请问??现在是什么——」在琼看见周围的人基本上和自己一样惊恐时，她便决定不再过问，而是抓紧相机，想着该往哪个方向逃离。
在人生地不熟的地方到底该往哪逃，她应该是不需要妄想同事会保护自己，她要自立自强，然后薪水??
当再一次的摇晃，以及连接着泳池处的监视器断线，水泥墙壁被撞破，几名武装成员一边发射子弹，一边大吼大叫的同时，伴随着又一次更加剧烈的晃动，她从灰尘形成的雾中，在玻璃窗外瞥见一个低矮且巨大的身影，在心脏因恐惧而猛烈跳动的瞬间——
她看见了鱷鱼，有着黄色眼珠与坚硬的皮质，实实在在，而不是百科全书上的图片。
那股令人僵直的压力让琼动弹不得，她好像在一瞬间回到了小时候，她看见父亲拿着酒瓶走过来，一步，两步，摇摇晃晃，她和父亲对到眼，试着用目光询问发生什么事，然后反射着阳光的玻璃落下，而哥哥他——
琼回过神，她看见大量的血跡被喷洒在会议室玻璃窗上，那头鱷鱼从地面跳起，接着猛烈抓住墙上的凹凸处，然后撞击玻璃，黑压压的影子将所有人笼罩，琼屏住呼吸，她原先以为自己的脑袋会因为震惊过度而无法思考，但那个瞬间，唯一浮现的念头是，要是这是一篇专题报告，她会以这样的句子作为开场白：
「或许被车碾死，比起被鱷鱼吃掉会是更好的死法。」
而后的下一秒，玻璃开始出现裂痕的同时，琼也看见子弹射出的轨跡在游泳池的整个巨大空间内乱窜，就好像调皮的小孩将一颗皮球用尽全力丢出，那隻鱷鱼就像皮球在每个角落跳跃与攀爬，窗户碎裂，鲜血喷溅，有个人影被从中央的泳池空间，甩到了遥远的角落。
玻璃碎掉了。
在一块水泥碎片即将迎面撞上时，琼感觉自己被紧紧抓牢，接着腾空而起，她下意识地举起相机，然后她拍下照片。
喀嚓。
有个拿着反坦克榴弹的士兵蹲踞在泳池边，当那颗榴弹被发射进鱷鱼张大的嘴里时，她闭上眼睛。
然后爆炸声响起，她看见黏着鱷鱼皮，血肉模糊的肉块四散在各处，几个拉开面罩的人正在原地喘着气，或者前往查看惨叫中的伤者。
琼转过头，她发现自己被莱尼抱起，有隻手还护住了自己的头。对方皱着眉头，像是很难以接受眼前的惨状。
「肯恩先生。」琼开口，一边试着用单手举起相机：「我没事了，谢谢你。你还好吗？」
又过了好一会，在一片混乱的人群与喊话中，莱尼才眨眨眼，将她放下，接着露出有些讶异的表情：「你有没有受伤？」
「别担心，我好得很。」琼眨了眨眼，她没有被完全的惊吓到，倒是因为闻到某种腐败的气味而想吐。
莱尼几乎满脸是血，感觉对方好像在将自己抱起的同时，脸上也被碎块给打伤，还有方才的鼻血更触目惊心。琼赶忙试着从身上找出有什么能帮助对方的东西，好不容易找出手帕，她立刻将对方脸上的脏污给擦去，又问了一次：
「你还好吗？」
对方只是轻声说了谢谢，但没有回答问题。
在接下来的时间，指挥官中校高兴的宣布，他们此次搜捕行动虽然有重伤者，但因为装备精良加上即时送往医院，而不会有大碍。当然在琼看见那个被放在担架上惨叫着离开的人，似乎看来真的没有大碍。
但这个生物实验室的成员似乎很不高兴，因为重要的实验体全毁了，琼好奇地询问其中一人，这条鱷鱼到底有什么特别，那名科学家说，只要生物还活着，就能够再进行改良，如果真的发生了战争，直接把鱷鱼空投到战场上就行。
「而且我们还为牠的皮肤改良欸??」科学家站在一眾伤兵前如此说道，而且看起来非常难过。
琼认真地点点头，就像以前在进行採访一样说了声：「辛苦你了。」
而就在她替现场拍照时，突然发现自己的同事正提着皮箱进入到另一个房间内，过不了几分鐘，同事走出来，手上还提着一笼白老鼠，对方说：「我先回车上，等等我们就要走了。」
琼目送同事离开，而就在这时，中校来到自己旁边开口搭话：「啊，对了??你是新纪录员，你应该知道，你们机构一直会提供一些来自其他实验室的机密文件，连我都不知道是怎么来的。而这些生物研究室就能够给予你们实验材料??不过，到时候月底例行报告时，我们应该还会再见面，到时再好好聊聊吧。」
她愣了愣，接着大力点头。指挥官又向自己微笑，接着回到另一侧。
或许自己真的该多看一些录影带才行。
那天结束后，箱型车司机先是开到了脑科学研究所，莱尼在先进去放东西后，接着换了辆车送自己回家。
琼感觉手像要断裂了，她除了写申论题以外就再也没经歷这样的痛楚。她完整记录下莱尼所说的机构注意事项，以及那些关于鱷鱼的第一手资料，她回到家时似乎需要把相机底片洗出来，接着隔天如果没课然后上班时，就可以完成这份报告。
或许交完报告后就辞职好了。
当莱尼把车停在公寓前时，天色已经昏暗。
他们在街边下车，琼觉得自己灰头土脸，满身狼狈，而莱尼也差不多。
「这个，」然后，莱尼递给自己一个信封：「是爱葛妮丝要给你的报酬，说不好意思第一天上班就让你经歷这些事。」
当意识到信封的厚度时，她立刻改口：「我会努力上班的。」
莱尼再次露出温和的笑容，说：「很高兴有个人跟我一样，也能记住神田。」
琼顿了顿，她说：「说到那个人??你们机构在干什么我好像可以理解了，但神田??是我唯一不太明白的事情。」
「神田是我的挚友。」
莱尼边说边点了点头：「随着年龄增长，他会被所有人遗忘，那是他们家族的诅咒。我和爱葛妮丝是为了他才让这里被建立起来，现在帮其他人收拾烂摊子这些事情，也都是能够上月球。」
「上月球。」琼重复一次。
「只要能够上去，就可以解决一切了??」莱尼说，一边抬起头，现在恰好是满月的时节：
「神田说过有一句俗谚，叫做『举头三尺有神明』，意思是不管人做了什么，神明一定都看得到。你知道??谬尼摩西尼就在月亮上，如果向它祈求愿望的话，肯定能实现的。」
琼跟着对方一起抬头望去，她似乎直到现在，才因为迟来的恐惧而感到双腿发软，但更令人感到不安的，是对方那虔诚到似乎容不下任何异议的语气。