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　　    那是一种对一切都尽在掌握的微笑。
    对女公爵来说，或许坐在远处观察人们的反应才更有趣。她待着的位置，可以将所有宾客尽收眼底，又有些人将人们之间的种种有趣传闻自动送到她耳边，这可比跟众人在一起挤着看女佣兵好玩得多。
    不知眼前这些人是否有所察觉，他们将爱丽丝当做是玩乐的道具，在上位者的眼中，他们也不过是有着同等功能的玩物而已。不过就算他们知道这些，大概也不在意吧。能够给女公爵殿下取乐，也是一件值得感觉荣幸的事。
    面对这样的场合，爱丽丝还是个生手。她虽然打定了主意要用佣兵的态度应对一切，可要把平常的行事作风套在这样的场合，怎么看怎么不对劲。无论如何，这里的男男女女，每一个都得罪不得。
    她以超人的忍耐力承受着这一切，这下她可终于知道，为什么罗姆说她们会把她吃掉。这大概并不只是在胡乱开玩笑。
    其实这些贵族女子对她还算客气，毕竟她不是这世界的人，只是一个偶然出现的、供人看个新鲜的……玩物，不会对她们的地位造成任何威胁。尽管这个姑娘有能力手握宝剑将受封的骑士逼到绝境，但在这样一个所有女人都穿着丝绸裙子的场合，她的威慑力甚至超不过一只小猫。不过无论她们怎么看她，爱丽丝都快要忍受不住了。
    幸好又有一位近来在王都大热的诗人到来。让人们的注意力稍微转移了一点。女公爵办聚会有个诀窍，那就是绝对不把成功赌在同一个特殊来宾身上。为避免找来的人不尽如人意，她往往会同时请上两三位在近期引起热议的人物，并要求他们稍微错开一点时间前来，以便给每一位都留足了展示魅力的机会。这些人里只要有一位特别讨人喜欢，就能保证活动大获成功。
    爱丽丝趁着这个空儿溜走了。
    她当然不敢直接离去，只想要找个地方透透气，过一会儿再出来。
    之前她被围着的时候早就看好了，旁边有扇门，后面好像是个小露台，里面有桌椅，桌上摆着些点心水果，可以容一两个人在那歇一会儿。
    她悄悄躲进去，却没想到里面已经有一个人在，大概和她一样，是不喜欢这宴会的氛围，跑到这里来躲清静的。
    “啊……抱歉，我没注意到这里有人。”
    她要是一个人躲在这里倒也罢了，若是两个人躲在这里被撞见，或许会遇上说不清的麻烦，被人传出什么奇怪传闻。她口里说着抱歉，就想要退回去，就在这时，她看清了眼前人的长相，不免大吃一惊：
    “埃蒂安大人？”
    听到这称呼，埃蒂安抬起头来。他已经很久没有被人这么叫过了，无论是在波兹塔还是在王都，一般人都按头衔称呼他为副主祭阁下，只有在还有其他副主祭在场的情况下，他才会被称人为埃蒂安副主祭阁下。至于“埃蒂安大人”这种显得不算太正式的称呼……大概只有那些在选择神明的仪式上认识他的平民孩子才会这么叫吧。
    埃蒂安没能立即认出爱丽丝，方才她进来的时候，他并不在大厅里。况且他上次与她见面时，她还是个稚气未脱的小孩，现在却已经是一位少女了。她的容貌变化很大，此时又穿着礼服裙子，看起来和外面那些贵族小姐们没什么不同，但埃蒂安愣了一下之后，还是叫出了她的名字：
    “爱丽丝？”
    少女松了一口气，露出发自内心的笑容：
    “啊……您还记得我，真是太好了。”
    埃蒂安怎么可能会忘记爱丽丝，就在这一个月里，他就已经被人问了快一百次有关她的事。虽说他从来都对人表示并不认识她，心中却已经无数次地想起了这个女孩。
    爱丽丝沉浸于与埃蒂安大人重见的喜悦之中，忍不住一叠声地问他：
    “埃蒂安大人为什么会在这里？果然是像他们说得那样，您已经到王都的圣殿里做祭司了吗？”
    埃蒂安摇摇头，向着她笑：
    “只是在王都有一点事要做而已，不出什么意外的话，应该很快就会回去。今天我是接到了女公爵的邀请，所以才到这里来的，不过这聚会进行的时间太长，多少有点让人腻烦了。”
    爱丽丝很能理解埃蒂安大人的话，埃蒂安大人出身高贵，应该不会感受到她必须忍耐的那种目光，不过对他来说，这样的交际场合大概很无聊吧。
    她目不转睛地看着他，三年的时光没有让埃蒂安大人的相貌发生什么明显变化，他只是更沉稳了。他那如湖水一般的眼眸，如今仿佛深潭，似乎隐藏了更多故事。想到三年前他们上一次见面，爱丽丝突然想起一件重要的事：
    “我应该把钱还给您！”
    爱丽丝慌乱地开始在身上寻找口袋，找了一会儿才意识到她今天穿的不是佣兵的轻便服装，而是女公爵派人送来的华服。这件衣裙上没有口袋，就算是有，里面也不可能会装着钱。
    如果真是贵族小姐，通常会在这样的场合准备一个小手包，放上常用的东西，或许也会放一点钱，以备不时之需。不过爱丽丝并不了解这样的习惯，就算她知道，也并没有合适的手包可带。
    “啊啊啊我没有带钱，您住在哪里？明天我把钱给您送去。”
    埃蒂安看着她慌乱，笑着摇摇头：
    “没关系的，我都已经忘了。”
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