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　　    月桂苑除了女人，还有男人。不过这里仅欢迎男性读书人进入，因此女人们没有排斥这里，反而时常在这里举行宴会。男人很喜欢这里，只要有貌，或是有才，便能得到一群女人的追捧，何况这个有，仅一点点就够了。
    还没进月桂苑，一股馥郁的桂花香笼罩住三人，将她们的头发丝都染上了香味。苑中有一条蜿蜒曲折的人工河，将桂苑一分为二，河流两边各有一个亭子，往常这亭子不分男女，今日却分成了两边，一边为女，一边为男。
    苏辞抬脚落在了女亭所在的方向。
    “那些书生又请那两个来了，她们凭什么进月桂苑？真是要气死人了！”
    “我看啊，这月桂苑是待不下去了，这儿有那么多不三不四的人来，别人也以为我们是不三不四的人呢。”
    “是谁把她们两个带进来的？是不是颜家大少爷？”
    “别管是谁带来的，她们也该有自知之明啊，就该聪明的不进来。”
    月桂下，女人们的窃窃私语传进三人的耳朵。三人这时才发现，女亭全是女人，男亭除了一堆男人外，还有两个女人。
    那两个女人坐在亭子中间，一人抚琴，一人弹琵琶。她们容颜美丽，浓妆艳抹，身着华衣，弦音从她们指尖飞出，滑过河面，来到河的另一边，美得像幅画。一旦一曲完毕，男人们便拍手叫好，反而破坏了画的美丽。
    苏辞认得其中一个女人，正是那天香姑娘。
    “小樱，你怎么不去劝劝颜公子？”
    “对啊，那些女人和颜公子厮混在一起，以后还了得？”
    “你是颜公子未过门的妻子，一定要拿出气势来，好好教训一下那些女人！”
    “……可是，那不能怪她们，若不是颜深带她们来，她们也不会来这里。”
    一个待在角落里的女人说话了，她五官清秀，但苍白瘦弱，似乎风一吹就会倒。
    “小樱，你怎么还替她们说话？你就是太善良了，这样容易被欺负。”
    “女人不能太软，你要懂得如何拿捏夫君的心，不然以后如何在夫家立足？”
    那苍白瘦弱的女人只是闷声听着，她没有看向未婚夫颜深所在的方向，也没有仔细听其他人的劝告。其他女人很快注意到有新人出现在月桂苑，她们转了注意力，好奇地盯着新面孔。她们当中，正好有认识盘巧的，忙起身行礼让座。
    盘巧是许家的管事，没有官职，但她常出门在外操持许家在长安的事，城里的官员和有钱人大都认识盘巧。谁不想和许家攀上关系，哪怕是一点半点的关系？
    一听说苏辞和桃楚是定北王的朋友，大家都热情万分，拿出热茶点心招待。小姐们对苏辞的经历啧啧称奇，她们喜欢听这样的冒险故事，同时又怜惜苏辞，勇敢无畏固然很重要，可女人就像是花朵，还是待在温室中，才能绽放全部的美丽。
    苏辞从来没有和贵妇、小姐们打交道的经验，她认识的人当中，身份地位最显赫的就是许春武，但许春武从来没有像这样和许多女人待在一起喝茶的场景，她总是在赶路，即使进城休息，也很快就会出发。
    苏辞参加过女人聚集的活动。那时她母亲还在世，在县上开办女子学堂，朝歌不喜欢女人一字不识，可又不喜欢女人识字太多，加上学堂不收学费，因此一开始来学习的女孩很多。赏花会之类的活动只适用于家境殷实的人家，在学堂里的清贫学生便效仿她们，每次逢年过节，也会做一些诗会、煮雪会，可惜每年总有些女孩再也没有在学堂出现。
    月桂苑里的赏花会要比贫穷学生们凑钱举办的宴会华丽得多，点心更精致，茶水也更香醇。
    但没有人去碰桌上的糕点，更没有人拿起桌上的水果往嘴里放。
    除了桃楚。
    她几口吃掉一个又大又圆的红苹果，声音几乎引起小姐们所有的注意，她们一点也不认为桃楚粗俗又无礼，反而都笑眯眯地劝桃楚多吃些。
    桃楚吃了一个苹果、一个梨，还有一个香蕉后，她看向那个极力推销糕点的女人，道：“你不吃吗？”
    那女人脸色一滞，随即挂上一副勉强的笑容：“大师，我已经吃过了，一点也不饿。”
    桃楚环视四周，又问道：“你们也不饿吗？”
    这些有钱人家的小姐们摇摇头，她们为了参加赏花会，身着华衣，佩戴着美丽耀眼的饰品，妆容精致，发髻梳得一丝不苟，还要把腰裹到最细，并不是为了来月桂苑吃东西。再说，月桂苑的糕点和水果本来就是为了配合出现在这里的小姐们，说明她们身份地位不低，家中不愁吃穿，而不是为了填饱她们的肚子。
    桃楚道：“那真是太可惜了。”
    极力推销糕点的女人好奇地看着桃楚，这女人看起来比她大不了多少岁，真的是大师么？不论是年龄，还是性别，桃楚都与她见过的大师不沾边。
    “不知桃大师师承何处？可会占卜问卦？”
    桃楚想了想，道：“我会捉妖。”
    不知是谁突然喊了一声：“薛昭是想问大师她的如意郎君是不是在秦府呢！”
    “怎么不在秦府？薛昭说了那么多次，你还不晓得，是秦公子英雄救美，才抱得美人归！”
    旁人哄笑起来，薛昭脸色微愠，恼羞成怒地道：“胡说什么呢！我才不稀罕男人！”
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