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“抬起头来，看看朕脸上的伤疤。”延熙帝嘲讽地指着自己的脸，“姜二郎，你敢说这箭弩之伤，不是拜你所赐？”
姜鹤望不敢抬头。
他稽首伏地，带着哭腔辩诉，“弟弟有十个胆子，也不敢命守城将士对圣人射箭。叛军强攻京城，圣人被裹挟在乱军之中，身不由己；将士们保卫京城时不慎误伤，同样身不由己，并非故意为之。还望圣人明鉴！”
“好个身不由己。”
延熙帝抬起手，抚摸着脸上狰狞疤痕，“当日西城门下，箭落如雨。朕眼看就要死在自己将士的箭矢之下。还好身边有个忠心的小福禄，他舍身挡在朕面前，用自己的命，换了朕的命。”
他森冷地道，“小福禄一个阉人，也知道为朕抛却性命。和朕血脉相连的晋王呢……他站在城头高处，指挥守城的将士，朝朕的方向射下箭雨，他要借着征战夺了朕这个兄长的性命！”
天子的怒吼声在大殿里回荡。
除了咆哮，空旷殿室里再无其他声音。
黄金龙椅侧边，谢皇后冷漠地站着。
谢皇后出身世家大族，天家兄弟在眼前爆发了激烈冲突，但谢皇后的表情看来和往日并无什么不同，依旧头戴凤冠，仪态端庄，仿佛一座精细雕刻的菩萨。
她看到姜鸾进来，没有出声招呼，甚至并没有多看一眼，目光重新聚集在晋王颤抖跪倒的背影上。
她是皇后，天子正妻。
天子的怒气，便是她的怒气。
天子的仇恨所向，便是她的仇恨所向。
“弟弟没有！弟弟只下令将士们奋勇守城！”姜鹤望被兄长和大嫂目光里的森冷冰寒击溃了，他崩溃地跪倒在地，脸埋进厚重的金绣行龙袍袖里。
寂静的大殿里传出晋王压抑的哭声。
“圣人被叛军逼迫，在城下公然喊叫，‘朕在此，开城门！’ 圣人叫弟弟如何做！这里是京城重地，京城一旦失守，乱兵长驱直入中原，祖宗的江山社稷落入贼子之手，弟弟若听命开了城门，就是千古罪人！”
龙椅上的天子暴怒起来，脱下拇指上的玉扳指，往晋王的方向劈头盖脸砸下去。
扳指在玉阶上砸得粉碎，四处飞溅。
“你不要做千古罪人，就要在阵前射杀了朕，让朕在青史上只留下亲征失败的一笔，让朕做千古罪人！”
皇帝的暴喝声在大殿来回回荡，震得耳边嗡嗡地响。
激怒之下，他猛拍龙椅扶手，就要起身。
不料才刚站起，腿脚受力，身子不由自主地往旁边一歪，又摔了下去。两名随侍的内宦急忙搀扶。
乱军攻打京城当时，箭矢激落如雨，延熙帝在城下所受的箭伤，远不止脸上那处。
他的腿瘸了。
姜鸾就在这时，抱着惊恐不安的点点，踩着不紧不慢的脚步，走近丹墀台阶之下。
“圣人万福。二兄万福。”她对眼前的混乱视而不见，像寻常那般唤道。
延熙帝在众人的搀扶下，拖着瘸腿坐回龙椅之上。
“汉阳来了。”
他烦躁挥手，“朕和晋王在殿里议事，你改日再来探望吧。”
姜鸾慢吞吞地行礼，站在跪倒的晋王身侧，并不急着走，反而开口道，
“刚才进来时正好听到几句。圣人，当时乱兵攻城之时，妹妹也在城头上，就和二兄站在一处。妹妹可以作证，二兄并未下令对圣人射箭。”
晋王的手背额头被碎玉割破了几道血口，脱力地坐在地上，目中含泪， “阿鸾……”
“汉阳，朕平日里待你不薄。”延熙帝冷冷道，“你也倒戈向他那边了？”
他指点着晋王方向，“不是他下的令，又是谁下的令？主张坚守京城的王相？摇摆不定的李相？你该不会说，这等大事，是守城的几个将军自己拿的主意？”
“这个么……”姜鸾沉吟着，正思考下面如何说，殿门突然打开了。
刚才还在偏殿庭院处监视行刑的大太监吴用才，快步登上御阶，在皇帝身侧回禀，“圣人，那大逆不道的章御史，已经重责了四十廷杖，扔到宫外去啦。”
延熙帝缓缓抚摸着少了玉扳指的大拇指根处，问，“还活着？”
吴用才谄媚地笑，“奴婢看着情形……九成九，活不成！”
晋王浑身一震，猛地抬头，想说话又不敢。
延熙帝居高临下看在眼里，露出一个笑容，扯动狰狞的伤疤，原本俊朗的面容现出三分扭曲，“怎么，朕才杖责了一个要朕‘退位让贤’的御史，你这位沽名钓誉的‘一代贤王’，就心疼你的党羽了？”
他虽然在笑，那笑容却瘆人得很，晋王姜鹤望被吓到了。
他立刻伏身下去，无措而混乱地解释着，“弟弟并无结交什么党羽。圣人知道的，弟弟胸无大志，向来只想做个闲王……””
延熙帝压根不理他，自顾自地道，“坚守京城二十日，终于等到了勤王大军，晋王，你着实落了个好名声啊。”
“在外头那批臣子眼里，朕这个天子德不配位，又瘸了腿。朕不该占着龙椅，理应自愿逊位，传位给你晋王。朕才二十岁，二十岁退位的太上皇，哈哈哈。”
延熙帝仰头大笑起来，瘆人的笑声在大殿里回荡，说不出的古怪可怖。
“口蜜腹剑的东西！”皇帝突然暴起厉声呵斥，晋王猝不及防，被吓得一个哆嗦，“朕一个字都不信你！”
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