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回到东宫他依言绝食，只喝清水，连饿两天头晕眼花，上午走路时竟栽倒了。
妃妾们齐来探望，都苦劝他进食，窦嫔还教皇长孙喂他吃窝丝虎眼糖，被他发火喝退，吓得孩子哇哇直哭。
他心烦不过，撵走所有人，只留云杉伺候，不时问他乾清宫那边是否有消息传出。
云杉此时真巴不得替惠音去受死，跪在床边啜泣摇头。
时间一点点流逝，朱昀曦的心也慢慢凉下去，明天就是生母的死期，可他连哭的力气都没了，让云杉带话给柳竹秋。
“叫她再想想办法，至少让我和娘见上一面。”
小太监在柳竹秋跟前哭天抹泪诉说太子的惨状，柳竹秋儽然沉默，听他说出朱昀曦想和惠音见面这一最卑微的要求时，含泪道：“殿下绝不能与师太接触，但我已想到一个法子能让师太间接地看一看他。陈阁老的孙子裕哥与殿下容貌相似，又是惠音师太亲妹妹的儿子，我已求张厂公通融，今晚设法带他去探监。”
她沿用糊弄保定县令的理由对张选志说：“我当初在保定时被惠音诈骗了许多钱财，想最后再审审她，看能不能追回些损失。”
张选志心里明镜似的，要是在案件判决前他定不答应，明日就要送那尼姑上路了，再让温霄寒去瞧瞧也不打紧。
柳竹秋送走云杉，让春梨把陈尚志叫到内书房。
陈尚志知道她这几日心烦，不敢打扰，此刻见她眼眶红湿，神色沮丧，显露出从未有过的虚弱状态，心里的忧急顿时转为悲痛，嚅嗫道：“季瑶，我大姨没救了吗？”
柳竹秋让他坐下，站到他正对面，弯腰作了个长揖。
陈尚志唬得跳起，扶着她惊骇：“你这是做什么？”
柳竹秋眼中薄泪氤氲，愧痛道：“裕哥，我对不起你大姨，这几天琢磨下来，她定是因我的缘故才被奸党捕获，我当初真不该去找她。”
她对朱昀曦有戒心，不敢告知此情，又不堪负罪感折磨，只好让陈尚志代替他接受忏悔。
陈尚志疑惑：“我大姨被捕与你有什么关系？”
“……曾家早在去年就被他们盯上了，说明他们那时就在寻找惠音师太。当日我去保定寻人，事后师太悄悄出走，我情急下动用了保定县令的权限搜寻，奸党定是顺着这条消息抓到她的。总之，是我害了她。”
柳竹秋没想到她的聪明有一天会害死人，这无可挽回的过失势将成为良心上永不愈合的裂缝。
陈尚志怔然的表情仿佛书的封面，之后隐藏的未知内容可能存在多种属性，柳竹秋安心等待揭晓，无论哪种都是她活该承受的。
少年露出最意想不到的一种——心疼。
“照你的说法我才是始作俑者，你是见我跟太子长得像，又听爷爷说起我外公家的事才会联想到太子的生母是我大姨。如果我不出现，就不会发生这种事。”
柳竹秋失惊：“你怎么能把错误往自己头上揽？”
“你又何尝没有错责自己？”
陈尚志打断她，泪水在睫毛尖端凝结成珠，幽幽地注视她。
“你太能干了，总是尽可能多地照护别人，把善心当成责任，这对自己不公平。”
柳竹秋一直拿他当小辈，乍然听到如此成熟的忠告，顿时恍惚无措。
“裕哥，听你的口气好像是成年人。”
“我本来就不是孩子，要不是装傻子，年底就该行冠礼了。”
“哦……”
“所以你能不能再多听我说几句？”
“你说。”
“你以后别太严于律己了，遇到安身立命的机会时努力争取是没错，但有了难处也该为自己找找借口，圣人都说遇事当量力而行，已经尽了最大努力还要自责，这是佛家最反对的我执。”
“……这些道理你是从哪儿学来的？”
“有些是尤妈妈教的，有些是书上看来的，最近我跟着仇儿听先生讲《论语》，真怕你像子路③一样‘不得其死’④。”
听到这句柳竹秋惊讶失语，陈尚志急忙道歉：“对不起，我不是诅咒你。”
她马上摇头：“不，我没怪你，其实很久以前有个人也对我说过同样的话。”
这人就是孟亭元，当年柳竹秋刚上学时在孔子众弟子中最喜欢子路，因为他坦率豪爽，正直守信，事亲至孝，交友至信，急公好义，耿直无私，处处与她的脾性相合。
孟亭元知道她的喜好后教导：“交友可择类己者，志趣相投方得长久。学习当选异己者，取长补短完善自身。你的性子与仲由是一路的，好勇近乎野，如快箭离弦，求猛不求稳。若不收敛，来日必遭倾覆。”
他不止做出准确预言，还一次又一次帮助她悬崖勒马，纵观过往都该算她的贵人，可他为何非要与奸宦为伍，站在敌对阵营呢？
陈尚志看柳竹秋不断走神，以为她仍在为惠音被捕一事内疚，忍不住扯了扯她的袖子。
“季瑶，你为大姨难过可以，但别责备自己了，刚才那些话也莫对其他人说，尤其是太子殿下。我想他现在一定很伤心，人在过度悲伤时不太辨得清是非，总想找个对象发泄才会好过。我怕他听了你的话，顺势把气撒到你身上，那样你就太冤枉了。”
柳竹秋忽然醒悟她捡到的不是天真懵懂的小可怜，而是深具慧根的良友，感激地点头：“我懂的，谢谢你裕哥。跟你聊完我心里舒坦多了。”
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