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　　    柳竹秋想回去点火，被苏韵拉住。
    “引线只剩下不到一半，您点完火就逃不出来了！”
    被爆炸波及必死无疑，但即便如此也得有人冒这个险。
    不等大人们争辩，豹儿一把抢过柳竹秋手里的火折子。
    “我去！”
    少年仿佛灵巧的豹猫踩着一阵风奔向引线，点燃后还站着守候片刻，确定能顺利燃尽才在人们的呼喊中返回。
    他来去的速度一致，人们却因焦急产生错觉，嫌他太慢，竞相高呼催喊。
    豹儿也觉回去的路似乎拉长了，拼了命跑出一半的距离，身后蓦地钻出惊天动地的巨响，脚下的岩石顿时像海绵踩不牢靠，一股夹杂碎石的强劲气浪冲向后脑，将他狠狠推倒。
    躲在远处的人们清楚看到爆炸中腾起一朵巨形的黑云，宛如山头瞬间萌发的黑色灵芝，还在不断向高空生长。
    碎石块似雨点落下，烟尘铺天盖地，第一波震荡尚未消失，脚下传来嗡嗡的地鸣，仿佛受伤的山神正在哭泣。
    人们感觉整座山都在发抖，看到爆炸造成的伤口正急剧扩大，滚滚浓烟中几块巨石慢慢离开原位，向山下滚去。大山脱落了牙齿，张开嘴吐血似的喷出一大股泥石流。
    山的裂缝还在朝四周延伸，人们赶紧躲避。
    柳竹秋反向奔跑，拉起摔倒的豹儿一块儿逃命。
    脚下有如波涛起伏，前一刻踩过的地面后一刻已坍塌坠落，再跌一跤准会去阴司报到。
    她什么都顾不得想，瞅准能踩实的地方玩命前冲，窜上岩石见前方有一处还算平缓的雪坡，毫不犹豫拽着豹儿往前一跃，任冲力拖拽着滚下去。
    等他们摔扎实了，山崩也停止了。四散的人们慢慢聚拢，万幸的是大部分人都无事，只少数受了轻伤。
    有人已观察过爆炸现场，说那队马贼都被滚落的山石和泥石流掩埋了。
    “要是那引线中途不熄，山塌下去至多阻断道路。第二次点火使得爆炸推后才叫他们遇端了，可见老天爷铁了心要收这伙贼人，这就叫自作孽不可活啊。”
    人们畅快议论，都骂这伙无恶不作的流寇死不足惜。
    柳竹秋眺望烟尘弥漫的山脚，道路已经消失，地形也彻底改变，隆起一个若隐若现的大土包，如同新筑的坟墓。
    山村和躲在那里的难民都转危为安，她的心情也由紧张转为沉重。
    诚然打仗总要死人，死坏人强过死好人，但这场战乱和随之产生的杀戮本可避免。它们是帝国痼疾中流出的脓血，荼毒了万千无辜生灵，亟需一把利刃剜除腐肉，阻止病情恶化。
    她要做那把刀！
    回到村庄，众人像迎接英雄一样兴高采烈围住他们庆贺。
    当晚村长和富户们设宴犒劳，为柳竹秋等人备下充足的干粮，并赠送十匹好马，和二十头健壮的骡子。
    有了这些牲畜代步，后面的路便走得轻松多了。
    队伍昧爽出发，晚间已进入蔚县境内，道路上有官兵设卡盘查，说知县有令，禁止难民通行。
    这命令不近人情，却有不得已的苦衷。
    原来三日前西面阳原县有人煽动流民造反，攻占了县城。南面的来源县也受贼兵围困，随时会转而袭击蔚县。
    军事上腹背受敌，舆论上流寇还在加紧滋事，坚壁清野势在必行。
    柳竹秋亮明身份，请军士传话给何玿微。
    在路边等了一个多时辰，一队人马自县城方向飞驰而来，为首戴乌纱帽的年轻官员正是何玿微。
    他一眼认出人群里的柳竹秋，提前数丈下马，快步走向她，老远便欢声招呼：“晴云兄，真没想到你会来啊。”
    当初柳竹秋与何玿微一见如故，亲密交往数月，去年年底他离京赴任后二人还时有书信往来。
    何玿微视她为诗酒良伴，她呢，本来将这文武双全的美少年定为夫婿人选，后被朱昀曦作梗，八字未曾写完一撇。
    知他订婚后只得打消杂念，仅以朋友看待，眼下能在兵荒马乱中再会俊友，她相当高兴，行礼后冲他苦笑：“小弟受贼寇阻挡回不了京城，眼看着山穷水尽，只好来此投奔子钦①兄。”
    随即问起阳原县的状况。
    因那阳原县令是与何玿微同期登第的探花滕凤珍，也曾是她丈夫名录里的备选项，方才听说阳原县失守就不禁为其担忧。
    何玿微叹气：“简之②没事，目前住在我那儿，今早我们还聊到你呢，可巧你人就到了。”
    柳竹秋看他的脸色便知滕凤珍处境糟糕。
    当日新科三鼎甲中，只顾淳如老成通透，何、滕二人一来年少自负，二来朴拙耿直，处事都不同俗流，不平则鸣。在铨选期间便因此得罪权贵，受到排挤，才会失去留京任职的机会，被派到地方上做县令。
    蔚县和阳原两县的土豪劣绅特别多，背靠官府，上依贵戚，恣意欺诈民财，为祸乡里。全县的田产十有八九都被他们兼并，失地农夫沦为流民，正是这次造反的源头。
    何玿微比滕凤珍年长三岁，也更有胆识魄力，上任后拼着鱼死网破的气势打掉几个为非作歹的大地主，将没收的土地分配给无地流民。
    蔚县的豪绅们恨得咬牙切齿，买通上司弹劾他，朝廷的革职令都下来了，恰好牛氏兄弟在北直隶造反，山西境内也出现民乱苗头。这节骨眼上没人愿意来坐火盆，上司便命他继续留任，争取戴罪立功。
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