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　　    第九十八章
    柳竹秋考虑是否跟萧其臻开诚布公地谈一谈，思前想后都觉得这么做太伤他的自尊。要让他死心，最好减少非必要的接触，并且暴露一些让男人不能容忍的“缺陷”，比如好色。
    这条在保定无法实施，得等日后再做计较。
    她提前向萧其臻辞行，带着瑞福返回京城。
    蒋少芬这些天和春梨住在柳尧章家，听说小姐回来了，忙过来接应。
    柳竹秋出狱的第三天便赶去保定，没顾上去找蒋妈，只托白秀英捎了些话给她。
    相见时发现她的右脸有一块拇指大的烧伤，双手也缠着纱布。想起那天张鲁生说锦衣卫衙门停尸房着火时，全靠一黑衣人自火场中抢出了冉大奶奶的尸体，她知道那是蒋少芬，却没想到她为此负伤。
    心疼地捧着她的双手责怪：“蒋妈，你受伤了也不早点告诉我。”
    “告诉你伤就能好得快些吗？只起了几个水泡，已经没事了。”
    蒋少芬拆开纱布让她看已结疤的伤痕，以宽其心，又说：“我已照你之前吩咐的在城外寻了块荒地，将那冉氏安葬了。你现在该说说为何要厚待那恶妇了吧？”
    柳竹秋不无感慨地解释：“我在霸州知州衙门看了仵作交上来的验尸报告，冉大奶奶身上的伤口比高勇多十几倍，还都集中在背部，分明是被黄国纪虐杀的。推测她当时是为掩护高勇才会造成那样的伤势。这女人凶悍恶毒，对情人却忠贞勇毅，这点还是很值得敬佩的，也难怪高勇会那样宠她。我想大部分男人都会爱上愿意豁出性命去保护他们的女人吧。”
    她本想将冉大奶奶和高勇合葬，奈何高勇的尸首已随火灾化为灰烬，没能让他们同穴相依还挺遗憾的。
    蒋少芬笑道：“太子不就是为这个才爱上你的吗？我听春梨说，你俩已经成就好事了。”
    柳竹秋脸刷然通红，瞪着在院子里洗衣服的春梨，低声嗔怪：“这死丫头，就会揭我的短。”
    蒋少芬抿嘴戏谑：“她很担心，怕你将来进宫做妃嫔，她也只能跟去做太监的老婆。”
    柳竹秋噗嗤道：“别说我不会进宫，就是真有一天自身难保了也会先把你们安顿好。”
    蒋少芬立马板起脸：“别说不吉利的话，只要我还有一口气，就不会让你落到那一步。可你也得始终清醒，别中了太子的美人计。男人骗女人从不带手软，不多留点神，小命都会被他们算计掉。”
    柳竹秋揶揄：“蒋妈好像很有心得啊，莫非被哪个坏男人算计过？”
    蒋少芬轻轻拍她一下，示意她严肃。
    柳竹秋正经起来，问她离京期间高勇案是否有新进展。
    蒋少芬说：“官府逮捕那吴介后又牵扯出了一些人，里面有国舅章昊霖府上一个姓吴的管家。可那吴管家被捕前就死了，听说陛下已下旨让有司结案了。”
    她未参与查案，不知道其中的弯弯绕绕。
    当日曹怀恩等人刑讯吴介，这厮东拉西扯供出一堆人，细省后都与本案无关。
    直到锦衣卫将他的妻子儿女抓来拷问，他方供认与章昊霖府上一吴姓管家有亲，正是那吴管家收买他找人诬陷陈维远和温霄寒的。
    一时间炸雷落地，官员们都知接到了烫手山芋，齐齐目眐心骇。
    曹怀恩机敏地宣布退堂，恳请庄世珍回宫请示庆德帝。
    章皇后寿诞那晚，章昊霖在御花园淫污宫娥，被陈维远持矛追杀，双方结下大梁子。
    接到陈维远是被人诬陷的消息时，庆德帝已将怀疑聚焦到章昊霖身上，听了庄世珍的奏报怒发冲冠，命曹怀恩即刻逮捕吴管家，务必从严鞠讯，究出元凶。
    铁了心要彻底整治这混账小舅子。
    章昊霖提前数日陷入慌乱，担心吴管家暴露，悄悄将其一家四口全部杀死，埋在自家花园里。等锦衣卫去拿人，谎称他偷了府上的财物举家出逃了。
    锦衣卫奉皇帝严旨，不肯轻信章家的说法，带着十几条猎犬入府搜索，最终在花园一隅挖出了尚未腐烂的死尸。
    章昊霖行迹败露，将罪责推给几个奴仆，这些人受到威胁，被迫为其顶罪。
    锦衣卫将他们全部带回监狱关押，使出各种手段，力求撬出真相。
    章昊霖走投无路，慌忙求助唐振奇。他们沆瀣多年，利益纠葛极深，一方倒台势必牵连另一方。
    唐振奇权衡之下吩咐曹怀恩使阴招，将那几个嫌犯尽数“监毙”，想落个死无对证。
    他们斩得断线索，斩不断庆德帝的疑思，反倒令皇帝看清了底下人的倒行逆施。
    这些狗才敢把他的命令当耳旁风，在他眼皮底下弄鬼，若不严惩，天威何在？
    当日便罢免了曹怀恩的官职，传旨贬章昊霖为琼州府定安县驿丞，即日携家眷离京赴任，非召不还。
    章皇后被软禁，在宫廷里的势力并未受损，庆德帝派去监视她的那些人里也不乏她的亲信，即刻将消息飞报坤宁宫。
    她听说庆德帝对弟弟一家下狠手，不禁惊怒，可正是这疾风暴雨似的消息令她打消对丈夫最后一丝幻想，明白如今他心中只重利益之争，夫妻情分都得靠边站。
    绝望复原了她的理智，依靠“智谋”挽回危局。她脱掉钗环凤袍，穿着素服，披发跣足来到乾清宫，跪地求见。
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