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　　    窃贼附耳上前，观众们也竖起耳朵倾听。
    苏韵处理这句关键词时音量由小转大，声震全场。
    “那大官儿，是个太监！”
    大部分人都目瞪口呆，只一个没心没肺的蠢材还哈哈大笑，立马被身旁人按住了。
    唐振奇笑脸已变黑脸，后槽牙咬得咯咯响，使劲摔碎酒杯訇然站起。
    其余人也慌忙起身，薛汝春不知所措，先指着台上的苏韵大骂：“小兔崽子，谁准你改的唱词！”
    苏韵已假装惶疑地跪倒，颤声道：“薛大人，这词都是您教我们的啊。”
    薛汝春大惊，吼完：“胡说。”，忙不迭向唐振奇解释。
    唐振奇命苏韵下台来分说，苏韵魂不附体地跪到他跟前，流泪哀告：“公公，苏韵是什么人？怎敢在太岁头上动土？戏文委实都是薛大人交给我们的，小人也曾劝他最后这句词恐惹您生气。薛大人说‘唐公公是国之柱石，满朝文武都归顺于他，那文武百官的妻妾自然也任他拣选，我写这句词纯是奉承的意思，他听了必然喜欢’。”
    薛汝春脸乍白乍红，一脚踹中苏韵胸口，尖声喝骂：“小兔崽子，你敢陷害我！”
    苏韵倒地嚎哭，匍匐着抱住唐振奇的靴子哀惨申告：“公公，苏韵不是第一天伺候您，如无薛大人做主，借小人一百个胆子也不敢做这种事啊。求您明鉴！”
    唐振奇知道手底下这帮人无耻无德，常有自作聪明拍马屁却拍中马腿的。印象里苏韵温婉柔顺，又不曾跟他的对头有交集，所以这蠢事无疑是薛汝春一手操办的。
    薛汝春在一旁跳脚辩解，仪态尽失，脸上擦的白、粉也被热汗染花了，红一块污一块好不难看。
    唐振奇更觉他面目可憎，挥手一巴掌抽得他呆若木鸡，温言安慰苏韵：“你是好孩子，我知道都是他逼你这么干的，不会怪你。”
    苏韵忙哭拜谢恩，又恐悚地拉住他的袍摆。
    “苏韵得罪了薛大人，恐活不过今日，望公公救我。”
    雨打娇花的模样更令唐振奇心软，当即放话：“从今天起你到我家去住，我倒要看看谁敢在我眼皮子底下使坏！”
    他带着苏韵离去，其他官员纷纷抱头鼠窜，留下薛汝春和崔逢源走脱三魂丢失七魄，比失家的孤儿还慌乱。
    薛汝春气急败坏掀翻酒桌，迫切想知道是谁指使苏韵陷害他。
    崔逢源从旁劝道：“此刻还不是追究这个的时候，先安抚唐公公要紧。”
    这对狼狈都明白他们得势全仗着唐振奇撑腰，宁愿死爹妈都不能失去这太监的宠信。商议良久，决定学杨游程门立雪①，到唐振奇家门前去跪求原谅。
    薛春汝这官职本是向唐振奇跪来的，别人膝下有黄金，他的比狗屎不如，跪个整年都无妨。可现下是折胶堕指的腊月间，一动不动跪在雪地里比酷刑还难熬，养尊处优的人哪儿吃得消？
    崔逢源又出鬼主意，让他找个跟他模样相近的下人假扮他去跪，同时买通唐振奇府上的下人，打听得唐振奇要出府了，再由他本人顶上。
    薛汝春一一照办，当天便去唐振奇宅邸门前下跪，还故意带了好些家丁抬轿打伞撑排面，让路人们瞧见，营造声势给唐振奇长脸。
    唐振奇听说薛汝春来下跪，心想这条狗还算乖觉，准备罚他多跪一阵，教训够了再饶恕。
    过不多久，宫里传话，说太子爷打算在年节时搞点额外的庆祝活动讨尊长们欢心，叫他进宫去商议。
    唐振奇便坐着轿子出门了，走时也没搭理薛汝春。
    他以为至多天黑就能回来，谁想朱昀曦对庆典的要求很多，让陈维远出面与他商讨，杂七杂八谈到戌时，宫门已关，唐振奇只好留宿宫中。
    这下可苦了那替薛汝春跪守的替身，夜里风大雪大，他又不是铁打的，如何受得了？竟活活冻死了，天亮时过路的行人先发现，立马嚷将起来。
    昨天附近来看侍郎下跪的人本就多，听到动静都跑来围观，不出半日整个京城都在流传一则消息：“礼部右侍郎薛汝春去给唐振奇下跪，夜间受冻而死。”
    事情就是长了翅膀，正常条件下也飞不了这么快。
    原来柳竹秋早叮嘱萧其臻暗中观察薛汝春和崔逢源的动向，又跟朱昀曦沟通好，叫云杉呆在观鹤园等她报讯。
    昨天她得知薛汝春去唐振奇家门口下跪，火速让云杉带话给朱昀曦，请他设法将唐振奇困在宫里。
    当时她还不知道薛汝春找了替身，想他受不了冰冻自会撤退。不料这厮狠心让他人代罪，生生断送了一条人命。
    她闻讯后快马赶去找孙荣，孙荣手下混混多，还认识京里的各大丐头②。这些丐头领导全京城的丐户，大小乞丐都听其号令。
    柳竹秋利用这些走街串巷四处游荡的乞丐将“薛汝春冻死”的消息快速散播出去，薛汝春纵有千手观音相助也休想捂住这么多嘴。
    次日早朝，庆德帝放眼百官，问：“薛汝春何在？”
    薛汝春慌慌速速出班，伏于丹陛下。
    庆德帝慢慢悠悠问：“听说你前晚冻死了，今天来的是魂魄吗？”
    薛汝春吓得汗不敢透，半晌方出声：“那都是谣言，请陛下莫要相信。”
    庆德帝早练就高深莫测的态度，长叹道：“朕在位二十三年，宫门前还从未跪死过人啊。”
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