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天之涯，海之角 作者:Lordese
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子。
坎宁安将军似乎也察觉到了对方在暗中的活动。因而，在决定从地中海舰队抽调部分舰只组成h舰队时，他便将“马来亚”号和其他军舰一起划归萨默维尔治下，以免奥尔科特上校的那些小动作影响到地中海舰队今后的改革和作战任务。同样地，奥尔科特上校的利益和地位也未因这次调动而受损。由于萨默维尔中将亦是庞德爵士所不喜欢的人，所以“马来亚”号的存在也可以对h舰队产生牵制作用，使萨默维尔中将不敢轻易忤逆来自海军部的指示。对此，萨默维尔中将没有任何不满的表现，就好象什么都没有发生一样。
当然，在奥尔科特上校的计划中，这样一点小小的牵制是不够的。自己手中掌握着直布罗陀海域最具有战斗力的一艘战舰，那他就理应要求与此相当的地位。并且，庞德爵士在今年年初已经向他许诺，要在4月时将他提升为海军准将，到年底时再提升为海军少将，理所当然地成为h舰队内仅次于萨默维尔中将的实力人物。同时，庞德爵士还答应不久就会将王权级战列舰“拉米雷斯”号派遣到h舰队，与“马来亚”号合编为一个战列舰分谴编队，由奥尔科特担任指挥官。有理由相信，这个分谴编队将更多地受命于庞德爵士，而不是萨默维尔中将的h舰队司令部。
由于萨默维尔中将的身体状况时好时坏，前海军人员在那次审判阴谋失败后就一直向以此为借口，将这个他最讨厌的高级将领清除出皇家海军。如果他的愿望实现，那h舰队自然会需要一位新的司令官。此时，只要庞德爵士简单地推荐一下，那么奥尔科特就将以最快的升迁速度，登上这一他垂涎已久的位置。
所以，奥尔科特上校的计划中也就包括了拉拢舰队人员，以及贬低萨默维尔中将的工作。只要机会出现，他就会煽动部下们的不满情绪，对萨默维尔中将在中高级军官间本来就不怎么多的人望进行削弱，以达到他抬高自己的目的。
而现在，萨默维尔中将的这一系列命令又为他提供了可以使用的话柄，从而更多地引发了部下们对这位将军的怨恨，为将来的变化做好舆论上的准备。
只不过，在庞德爵士为他做好一切上层工作以前，奥尔科特上校并不打算在与萨默维尔中将貌合神离的这条道路上走得更远。他还不想因为一次偶然的抗命行为而被敌对派系抓住小辫子。再者，既然不进行追击是萨默维尔中将给出的指示，那一切后果自然应该由萨默维尔中将承担。他所要做的仅仅是装出一副不怎么情愿的样子，让部下们知道他是怀着如何不甘的心情，被迫执行这道命令的。
“绅士们，很遗憾。”奥尔科特上校将已经拽了半天的电报纸放在了一边，颇为伤感地叹了口气。“作为皇家海军军官，我必须服从将军的命令——即使这样的命令将使我们丧失众多的战胜良机，我们也只能选择执行。”
“哦，这可真是不公平啊！”
“萨默维尔将军太偏向‘声望’号了！难道旗舰就要什么都插一脚吗？！”
“连什么功劳都没有的混蛋小子克里斯威尔都能有资格指挥这么多战舰，上面究竟在想些什么呀？！”
“听说是坎宁安将军亲自把他从死刑的边缘解救出来的。”
“看来，连坎宁安将军的辩识能力也衰退了……”
一时间，接连产生的阴沉气氛笼罩了“马来亚”号的舰桥司令室，不快的表情挂在每个人的脸上，甚至奥尔科特上校也受到了部下们的影响，以为自己确实是在为丧失这次显示勇武的机会而悲伤。
不过，虽然如此，到这个时候为止，包括奥尔科特上校在内的大多数英国军官并不认为他们真的会在接下来的航程中遇上德国人的战列巡洋舰。他们更愿意相信，德国海军会因“马来亚”号强大的武备而退缩，德国潜艇也会在为数众多的英国反潜舰面前望而却步。
sl－11护航运输队共有商船32艘，油船13艘，比涅尔德上尉之前通过潜望镜观测到的更多。船队采取传统的纵队排列阵型——45艘船排成9路纵队，前后船只之间相隔约550米，纵队与纵队间的距离则是900米，构成了一个正面长约4海里，侧面宽为2海里的矩形阵。4艘较小的护航驱逐舰分列于阵地四角，担任警戒任务；4艘扫雷舰位于正面，负责发现并扫除航道上可能出现的水雷。而作为机动力量的“马来亚”号则行驶在船队前方，由周围的5艘驱逐舰提供反潜屏护。
这样的安排缩短了运输队舰列的长度，既能减少船队侧翼遭受德国潜艇袭击的机会，也可避免商船之间的意外碰撞，被认为是一种行之有效的护航阵型。
几乎没有一个人怀疑事情会顺利进行，而到明天早上，这支护航运输队就能在不失一船的情况下抵达安全海域了。
然而，愿望的破灭却要远早于3月7日的曙光。
21时整，负责控制271型对海警戒雷达的英国舰员忽然紧张地叫喊了起来：在距离“马来亚”号编队西北约40000米的距离上出现了一个极强的电波脉冲信号。显然，这是一艘来历不明的大型舰船，正处于英国雷达有效范围的边缘。
奥尔科特上校对部下的发现予以了高度的重视。经过与僚属们的简单商议，他判断这可能就是萨默维尔中将在电报中提到的那艘德国大型战舰，而不是前来支援的“声望”号。因为“声望”号即使以30节的高速行驶，也得到明天早晨6点才能与“马来亚”号汇合。且这艘舰出现的方向是西北，而“声望”号则理应从东北方驶来。
于是，奥尔科特上校立刻下令全舰作好迎击准备。“马来亚”号上的4座双联装主炮炮塔缓慢地转动着，英国海军引以为自豪的381毫米重炮指向了敌人所在的方位，只等前来袭击商船队的德国战列巡洋舰进入它的射程。
但那艘德国战舰却没有进一步深入的迹象。在此后长达5分钟的时间内，她始终徘徊在40000米左右的距离上，似乎是故意为之，好让英国人清楚地发现自己。同时，她以20节的低速与“马来亚”号的航向保持平行，就像一只在西非草原上跟随着斑马群的狮子，等待着扑向猎物的最佳时机。
如此明目张胆的追踪让奥尔科特上校的怒气不断地上涨。以他为首的英国军官们无一不认为德国战舰是在以这样的方式向他们示威，对大英帝国的海上霸权进行着挑衅。但碍于萨默维尔中将的命令和自身主炮的射程——mk1型15英寸／42倍口径主炮的最大仰角为30°，射程33380米——“马来亚”号暂时无法伤害到她的敌
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