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手紧紧握住，而手的主人则在双腿夹紧马腹的同时，身子悬空横侧，与马背持平，向前驰去。
早就传入耳的马蹄声，此时才清晰地响了起来。她的心几近碎裂，却因这突然的变故，再次紊乱地开始跳动。
这枝箭的目的是少女的印堂穴，本来不可能不中。
伊稚斜笃信这一点。
匈奴长年犯汉的连连得手以及大汉国君“无为而治”的隐忍，已使他的兵将们过于松懈。他原本打算射杀这名女子，以人血之鉴为麾下警醒，不料有人生生断了他的计划。
可眼下情形似乎更令他欣喜，对方身手仅接箭、横马就可见一斑。当他看清对方容貌时，眼中惊讶与喜悦就更为深刻。
那是名十七八岁的少年，此刻正从那匹毛皮油亮的千里马上翻身下来。
他手里仍攥着箭，快步走到伊稚斜面前，俯身一拜：“父王！”
“这不是阿斜儿吗？”伊稚斜的态度似冷淡又似亲切，“这身打扮……你兄长呢？”
少年抬起眼睛，他尽力压下胸中猛烈涌起的悲伤，最终悔恨愤怒地低下头。
“唉，早就说过。”伊稚斜叹口气。
他忽地提高声音，警告所有人道：“汉人不可轻视！否则，死得比脱兔在草原上奔走还快！”
兵士们神色凌然。
他这才俯下身把阿斜儿扶起，满面悲恸问道：“你今后欲如何打算？”
阿斜儿望了望他，转身将手中箭猛掷而出，箭镞刹那间刺穿了少女头上的青枳，并“笃”地扎进她身后的木柱。
他回过身再次跪下：“请父王让阿斜儿在军中担任将领吧！阿斜儿誓以大汉为仇，为兄长雪恨！”
伊稚斜缄默不语，他与其他士兵一样，眼睛盯着那枝紧插在木柱上的箭，暗暗吸了一口气。
与此同时，长安城南丞相府后院，泛着绿色波光的池水里，成群的红鲤挤挤挨挨地浮在水面上，争夺天上撒下的食物碎屑。
“哦？您是说那个御史中丞？”
听完刘安转述的话，田`索性把手中的鱼食全部投进水里，拍了拍手上的残渣后问道。
刘安苦笑道：“除了他，还有哪个御史中丞啊？”
“亲自去狱中带走囚犯……”田`若有所思，眼角纹路深陷，“虽不是大事，可放在他身上，就不对了啊！”
“可不是么，”刘安压低声音，身子向田`靠近了些，头也凑了过去，“听说还责难廷尉官吏，语气十分了得！”
“难不成与他有交？”
“不可能，连姓名都是向廷尉右监询问得知。”
“这就怪了，朝议上并未见他弹劾张闺，莫非有何隐情？”
“他？他会弹劾什么人？！”刘安冷笑一声，眉头突然一皱，“笞杖三百本就为除后患，谁知出了这等事！一直留着那个治焯，不过看在他并不会添多大是非的份上……”
“嘘……”田`竖起一根手指，意味难明地笑道，“殿下，收声些，您莫非不知在人主眼中，他地位之高说不定在所有藩王、丞相之上呢！”
“哼！”刘安一脸不屑，“一个不敢认祖宗，连姓氏都摒弃的死士罢了！”
“以前可这么说，现如今看来，则有所不同了。”田`望着池塘对面的绿树，意味深长地道，“不过，那个人被救走，不一定会给我等添麻烦。御史中丞插这一手，说不定更有看头！”
“那另一个呢？”刘安上前一步，侧过身子看着田`。
“您是说那个小的？”
田`看了看他，笑道：“他当初被收留时，只是个尚在食乳的幼童罢了！懂什么？连名字也岂非由伊稚斜随口起了个胡人名？父姓都未继承啊！”
还有一些话，他未再说，只暗暗想着。
不但如此，那个阿斜儿还涉世甚浅，大概与长年被伊稚斜漠视也有关。三日前买下那匹千里马出城时，他也不多想想，大汉自身都奇缺良马，怎么可能有这么好的马匹卖给他！
有趣。那之后在长安城内发生的事也很有趣，听说还请了太医。田`轻笑一声，望着离他们不远处的亭台，那里挂着一只竹篾的鸟笼。
“有意思！”
刘安狐疑地看着他。
“意料之外的事才会有意思！殿下，您说对不对？”
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一连多日，水河间日日亲至中丞邸宅为关靖检查病情。关靖背后的伤果然如他预料，已开始结痂。
这其间他有心试探，因此自小窦口中得知更多令人难以置信的事来。
首先自然是治焯放弃了这间他曾依赖的小室，搬去主室住下，其次，一旦退朝，他便会到此室中，坐守至深夜，连公职也在关靖榻边处理。关靖那日之后便浑身高热，陷入昏迷和昏睡交替的境况，水河间为他开出的药方，问小窦，既然一直神志不清，是如何服药的。那名侍僮犹豫半晌，眼中是对自家主人万分陌生的神情。
他轻轻摇着头，说：“每当汤药递至嘴边，他便挣起来，有时还会胡言乱语，打翻药碗……”
水河间更有兴致，此刻治焯不在宅中，他盯着小窦，示意他一定要说。
“主人……以口渡之。”
水河间一怔，小窦所言应证了他心中的猜测，可得知这个实情，他却胸中一动，忽然又感到羞赧起来。
“大人所为极善，”他尽力拿出医者该有的态度，替关靖诊脉后，对小窦道，“今日起换缓和些的药，再过二三日就可清醒下地了。”
他拿过一边的素帛，转身就着室中新置的木案，毛笔蘸饱浓墨写出一味味药材，递与小窦：“清醒前，还请中丞大人……照旧渡药罢！”
小窦面红耳赤，带着水河间也浑身不自在，便跪起身为关靖更换医布。忽然想到一件事，问道：“明日岂非大人迎娶之日？”
小窦点头称唯。
“既如此，大人他不在宅中，去往何处？”
小窦又再摇头。
水河间望着榻上人，挑起眉梢，心道，新妇与这位关公子……要如何相处？
带着这个超过自身本职的疑惑，他分意将目光投向平坐之外艳阳普照的天空，规劝自己收回神来。
同一角天空下的长安城内，与他有同样疑惑的，还有一人。
那就是近日忽然与中丞交往密切的常侍郎东方朔。他正襟危坐在太史令司马谈宅中，对身边这个男人的疑惑无以复加。
“您问及的史实……”书案对面的司马谈面色为难，谨慎回绝道，“按人主先前之诏，不可与您提起。”
眉目间本来浅带笑意的治焯，听完这番话，面色渐渐僵硬。
自那日为治焯信口编造了所谓“测字”的结论后，他便心生好奇向他人打听了治焯的身世。司马谈的言下之意，治焯闻言后的神色，东方朔面上装作懵懂，内心却全然明白。
他不动声色地打量着治焯似神离身外的眼色，伸手轻轻扯了扯他的衣袖：“大人？”
治焯这才回过神。
“有劳太史令大人，”他低头一揖，“叨扰了，晚辈告辞！”
“岂敢！恕不远送。”
治焯起身退出了门，东方朔跟司马谈默然对视一瞬，也告辞跟出去。
不知是否还沉浸在司马谈所说“不可提及的史实”里，治焯步伐很快，东方朔一面加紧跟随，一面再次提醒几日前传达过的话。
“大人明日的迎娶吉时……”
“戌时正，”治焯似在冷笑，“治焯镌刻在心。”
东方朔微微一怔。今明二日，人主特许治焯不上朝，洗沐以备亲迎。人主多日前便命宦官吴妗至中丞邸宅，为他料理诸事。可治焯不但顺势将准备事宜皆推给吴妗，今日还特地找到他，请他为他引见史官，去了解先帝时候的一个人。
东方朔皱起眉头，他忽然想到了一个人。水河间提到的那个叫做“关靖”的人。
“对他如此上心，”他朝身前疾走的人问道，“他是大人至交？”
治焯步子一顿。
“非也，”治焯平视远处，眼里空洞，“昔日治焯作恶太多，偶尔想做回好人罢了。”
治焯对答如流，东方朔胸中却升起更大的困惑。他并未说“他”是谁，得到的回答却斩钉截铁。
作者有话要说： 备注：
楼烦：现为“娄烦”，既是地理名称，亦是种族名称。这一时期的楼烦部族处于“河南地”，即今内蒙古河套以南、长城以北地区，人民以畜牧、骑射为生。
翟：长尾野鸡。
箭镞：箭头。
☆、第九卷破门
夜风乍起，渐满的月掩入云中，万家灯火熄灭后的长安万分寂寥。
举起酒壶，又往口中灌了几大口宜城醪。灌得急了，冽辣浆液滑入喉头，一阵窒息后猛呛不止。
隐月之夜漆黑空旷的街头，治焯右手擎壶，手肘撑着道边柏树粗壮的树干，微蜷着腰，心都要咳出来似的。惯于按剑的左手按上了脖颈，那里不知为何又开始灼热。
风吹得头阵阵隐痛，耳中充斥自己的喘息，颅内各种躁动之音让人无法安宁。
他抬起头看看前方，眼前的景物更加迷蒙了。
原本这样可以什么都不用去想，怎奈迷乱的光影却并不饶恕地，再次将那幅场景更加清晰带到眼前。
宣室殿中一尘不染的木质地面，落下一串爽朗的笑声。眼前乌舄翘头上的明黄绣丝十分模糊，也十分刺目。
“善！”
高高在上的声音如重石砸下般压得他喘不过气，他却一声不响地跪伏着，双手平放在膝前，额头紧贴着地面。
“既如此，朕也立个规矩。”那声音里是宽容和豪放，“从今往后，任何人不得再随口提起此事，”那个人蹲下身，精绣蟠龙纹的蔽膝带下皮革的气味，“小火，也包括你本人在内。”
耳边犹如风雨大作，他闭上双眼，黑暗中，自己声音清晰无比：“唯。”
……
“呷――”雒鸟凄恶的叫声自树梢传下。
这干涩之音传言出自鬼魅，此刻却适时挽救治焯在回忆中继续沉沦。
如此完整的片段，原本不常想起。可近来如同着了魔一般，越逃避便越是放纵它们撞到眼前。
“有何用？”
治焯推开树身，路面似乎更加凹凸不平，他按着剑踉跄向前走，风鼓动大袖猎猎作响。
有何用？对无法改变之事心存不甘，无非徒增烦恼罢了。
靴底时急时缓地摩擦着沙石地面，传来更加扰人的声音。
无星，无月。治焯望了望手中的峭霜。
剑柄上缫丝所编的缠绳能防止滑动，因此每当峭霜锋利的薄刃深深插入某具身体，喷溅而上的腥血从不会令剑柄在手中腻滑出错。靠着它，自己就这样活过来。
只不过不知此生还剩多久。
他仰头把剩下的酒一气灌入喉咙，膝盖忽地一软，急速向下倒去。身体绵软地躺倒到砂石地面，漆木扁壶掷出老远，“控”的闷声，引来邻里一阵犬吠。
摇晃的铜环轻扣板门之声传来，门吏诧异唤道：“大人！”
甩开门吏的搀扶，即便酒后失智，脚步也会把他带到一个地方。多年习惯，不会错。
沉重紊乱的脚步踏上阁楼木梯的声音，将靠在“丧魂室”墙外瞌睡的小窦惊醒。他愣了一下，便起身绕到东面迎了下去。
“谁允你在此处？”治焯皱眉责难。
小窦似想辩解，治焯却挥袖打断他：“回去歇着罢！”
“……唯。”
那名侍僮望着治焯踏上平坐后，不敢忤逆，只好转身离开。
浮动的云彩边上透出一抹银亮，大半轮月渐渐从云后移出，光辉淡铺在房门裙板上，云卷刻纹微微泛起清幽银晕。
本该是静谧的场景。
栏杆被拉长的影子，将平坐竹席上的月光切成一个个长方块，凝固似水，却突然被一只踉跄的白色角袜踏破。
“吱呀！”房门被推开，未置屏风的室内，纵置的木榻赫然映入眼中。
何人？
室内一如既往未点灯，一尺高的木榻总是空空荡荡。可此刻窗棂素纱被月色映亮的朦胧光晕中，绸被起伏出一个身影。面朝外，侧卧着一动不动。
榻边簟席上一枚通透莹白的朱雀琰佩唤回治焯的记忆。
眼前人姓关。
他有一柄好剑；他说过“只要有一口气，我必定还会再试”；他曾问他，“你欲我活否”。
曾经有另一人也姓关。
治焯自幼得知那位名将的丰功伟绩，但不知他如今安在。因为他既被勒令不可细究，他本身也将彼人的一切堵塞于视听之外。
可他此刻想起来了，眼前人可能的背景将压在记忆底部的事，翻涛起浪托到眼前。
治焯一步步走到榻边，望着那一念之间便镌刻入心的眉眼。
你与他……究竟有关么？
治焯拂裾跪下身，端详那副随气息吞吐微微起伏的眉睫。
它们曾长驱直入地迎视着他，此刻却在深睡中藏于紧阖的眼帘下。可无论它们曾经是诚挚，或是坦然，亦或是在将药碗掀翻在榻，痛骂“昏君！”二字时展现的愤恨，治焯突然无比渴望再看到它们。
所谓“昏君”，他究竟对你做了何事？
关靖面上那条极细的血线已落痂，那是自己一时失手造成的，但愿不会留下疤痕……治焯皱起眉头，视线渐渐移过对方秀挺的鼻梁，停在了嘴角微微上翘的唇上。忽然回想起它的温度。
数次渡药，它们都滚烫无比……此刻呢？水河间说，除体力不支外已无大碍。不过……
嗯……治焯双唇移开，视线却稳稳停滞于眼前人柔软的双唇上……恢复不错……他伸出手捏住对方下颔，气息交融，他无法抗拒再次吻了上去。
火是燎然而起的。灼烧之声伴随充斥治焯耳管的心跳。
不管你是谁，也无论你与他究竟有何关联……
治焯掀开了覆在那具身体上的薄被，白绸里衣晕开支挂窗处投下的月光。从未受到过此等诱惑，治焯手背顺着对方流畅的肌体往下。眼前人的体温透过熨帖的薄丝，无比真切地传递到手背上。
治焯呼吸断了一瞬。
他明白自己在做什么。他无法阻止自己继续。
木榻轻微地呻/吟，他跪到散乱的衣被上，伸手扶住了侧卧的人从肩起收紧的腰腹。对方被白叠缠紧的身体，每一处起与伏皆如编磬所奏之韵律。他神游其中，并直闯而入。
昏睡中的人蹙起眉头。
紧接着睁开的眼睛懵懂望着自身被迫所处的混乱状态，眼中浮光慢慢聚拢，脸上露出无比震惊的表情。
这一切毫无遗漏都落入了治焯眼里，可燥热无法冷却，激荡无法平息。
关靖目光再次涣散，眩晕过去。
截然相反的两极是一样的。
万物从无中来，最后又归拢于无。红热的铁水触摸起来的感受，想来与寒到极致的坚冰没有区别。情意与行为有时看似相悖，却又在其他所在深刻重合。
窗外细修的竹枝在夜风中轻摇，房内簟席上铺开的月光，如水般漾起细碎的波纹。
木榻在清幽松香中剧烈摇动的声音，没有进入治焯因为充斥了翻涌的记忆、隐忧、矛盾、以及各种无所适从，从而显得空白的神智。
他伸出手抚摸对方的眉眼，恍惚中，他回想起一个场景。
有这么一扇门，好像出现在治焯的梦里，也像是被尘封的记忆。
幼子炳，站在它面前，呆呆望着它。他无数次地在它外面玩耍过，徘徊过。偶尔会来凝视它，再压抑自己的好奇，转身离开。直到有一日鬼使神差，他鼓起勇气推了它一把。
门开了。很轻易地。
一个从未见过的美丽庭院豁然出现在眼前。竹涛阵阵，如雪般柔白的柳絮，漫天飞舞，飘过幼小的炳被震惊的双眼……
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房门敞开着，一眼可见户外渐淡的夜色。熹微晨光中，月也变得澄澈。
“唧――”的燕鸣，清亮拉回关靖僵化好一阵的神思。
眼前没有人，他的衣服也好好穿着。不仅里衣，连同绢绸中衣、窄袖直裾都穿得十分妥帖。可这就成了疑惑的来源。神智陡然清醒，带来翻搅脏腑的饥饿感，以及身体更深处的不安。
一切都是臆想，是伤痛引发的假象，是一个不知所谓的梦罢了。
他如此说服自己，可却有难以言喻百味杂陈的情感汹涌袭上心头，门外拂入的晨风莫名引来一阵反胃。
关靖深吸一口气，试图平静，然而只那么微微一动，身体却被由下至上撕裂的痛楚瞬间贯穿。
这是真切的提醒。凉意自头顶贯下，全身随之冻结。
建汉以来，大汉国君的龙阳之好长城内外无人不晓。有天子为范，其臣下的男宠之癖也蔚然成风。这原本是令人好奇的耳闻，却未想到……自己竟也成了别人两股之间的玩物！
无法言说的屈辱从心底腾然升起，关靖翻起身，再次流窜而上的痛感郁结为满腔怒火。榻边放着赤炀，他拿上它便向外走去。
那个人，无论他先前为他做过什么，今日都必死无疑！
平坐外一道金光斜过视线，薄金铺上了南北两边。他咬紧牙关，握剑转过拐角，转换的视野却令他足下一滞。
前方刺眼的光芒中，正襟危坐一个身影。平整的白绸里衣，黑发一丝不苟束起。
他一动不动，似乎从太初之时就已在那里，瑰丽朝霞的笼罩下，身影边缘流畅地镀着太阳破除阴霾的金光。
“锵！”
赤炀长剑出鞘。
关靖脚下无声，白亮的剑刃向后刺入木墙，随着前进拖曳，在墙上划出一道深深的刻痕。木丝根根断开，裂成永远无法合拢的口子。
墙与利刃摩擦之声细微，却并非不能听闻。可那个男人仍一动不动，直到关靖走到他身后，他才轻轻转过身子。
“丁当！”房檐悬下的瓦当在风中碰撞出清脆的响声。
关靖居高临下瞪视着他，他却不避不闪回视，他似知晓下一刻会发生什么。
一只春燕灵巧地掠过“丧魂室”飞翘的檐角，“丁当！”“丁当！”晨风中，青色瓦当纷乱相击。
初阳中，炫亮的白刃一闪。
“丧魂室”铺满金色的平坐上，关靖抬起手臂，错金剑身反着刺眼的阳光，尖刃直指治焯的心口。
剑尖微微一挺，鲜血便沁出眼前人的里衣，在刺入之处晕开一点，接着缓缓流下。
作者有话要说： 备注：
雒（o）鸟：猫头鹰。
裙板：门下部。
编磬：类似编钟，但声音轻盈的雅乐乐器。
☆、第十卷碎与合
治焯淡淡地望着眼前人。
从未想过会有第二个人撞到他的命途中来。
关靖怒视着他，赤炀剑身反射着朝阳刺目的光。
心口传来的一点点刺痛，丝毫不能使他分意。他身子微微靠后恭坐，仿佛面对的是那个用来支撑性命的人一般。下一刻他即将成为尸首，因此，此刻有句话他一定要说，是他自身一直追寻的问题，他要告诉他片刻前才确定的答案。
治焯望着关靖笃定道：“彼人……”
关靖的眼中仿佛贯过一道惊雷，大概他想不通此人明知自己在濒死的一刻，为何还会想到那个人。
但他听到那二字时，手下已起剑。
朱雀琰下飘荡的赤色缫丝被风掀起，“嗤”地一声，雪亮的剑从左至右斜划上治焯右胸，深深插了进去，再从他身后刺出。
飞动的红色绦穗，有一刻，挡住治焯的眼睛，遮蔽了前方初阳的光芒。
竟然没有直刺心脏，既然如此……
治焯接着那二字，除了上身忽地紧绷外，他字字清晰道：“……刘彻，杀不得！”
“你！……”关靖冲口而出一个字。
瓦当纷乱，“丁当”声声碎然，惊扰人心。关靖闭上眼，深吸一口气，接着往后退了一步，抽手猛地拔出了剑。空中喷出一道红光，“唰”地洒到青黄间色的竹席上。
治焯随之一颤，他诧异地望着那幅景象。
人血顺长剑血槽滴下。
他记得那个梦，却没料到他的梦竟在此处重合。
关靖拧起眉心，眼中神色茫然，又似有惊疑与不忍。赤炀已收回鞘中，用它支着墙面，关靖转过身，缓慢地向前走去。
治焯望着他的背影。
好像，从一开始就错了。他是一名刺客，自己却想尽办法替他开脱；接着，以冒犯廷尉、一名不知来头的藩王为代价，不计后果救下他；此刻，又眼睁睁放他离开。
他离开，可能从此再也见不到，也可能再见时必须血洗刀剑。
那个背影已走到平坐另一端，阳光薄薄地铺在他的深衣上，微风轻拂过没有系紧的头发，飘荡的发丝令人回想起它缠绕在手中的触感。
转过来再看一眼都不愿么？
那么……既是刺客，何不杀了他？
一个意外的决定刺入治焯脑中。
峭霜仍在手边，打磨平滑的剑鞘和铜剑首闪耀的嗜血之光愈加夺目。下楼的人踩在木梯上的震动一下下传了过来，越来越远让人悬起心。
要快！治焯伸手拿起剑，猛地拔了出来。
雪亮剑身散发出浓烈的血气，他却忽然顿住。右肋刃口处血喷薄出来，濡湿了胸前的整片里衣。
有微弱却清晰的声音远远随风入耳。
“玎――”
他突然觉得乏力，指向天空的剑尖无法按捺地颤抖。
“哗！”剑被狠狠地扔了出去，撞上朱红色栏杆，再弹落到竹席上。
大概因为太用力，他身体失衡向右倒去。手肘撑地的同时，左手抓紧了胸前斜长的伤口，背上的裂口也不失时机叫嚣起来，他无法顾及。
周遭一片寂静，只有风拂过耳际的声音被无限放大。
看来是走远了。
治焯望着不断升高的日头，刺目的万丈金光正把整个长安城唤醒，尘嚣很快会湮没一切。
忽地，他放开了紧捏创处的手。
一阵急促的脚步声由下传上，小窦焦急跑上楼：“主人，那位关公子离……”顿时看到了让他震惊的景象。他怔了怔，便快步冲到治焯面前，跪下扶住他缓缓滑下的身体，“主人您……”
治焯伸手揪住小窦的衣襟，难控力度差点把小窦拽倒。他声音脱力，只能尽力让小窦听清：“赶在他之前，将后院门吏调开……”
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三月望二，明明朗晴的天忽然下起了雨。雨势不大，却绵绵细细，直到黄昏才停下来。
“天官方士岂非众口一词说今日大吉？”
非常室与宣室殿连通的廊道内，刘彻皱眉望着青龙瓦当不断滴落的雨水。
“戌时将尽，”温柔带笑的声音从身后传来，一袭拽地锦衣的卫子夫浅笑走出，“庙堂祭礼料想也该完毕了。陛下若忧心中丞大人的昏事，不是也嫌晚了吗？”
“子夫，”刘彻回头，忽然一脸忍俊不禁，“我在想，他会不会过于慌张，以至把奉与公孙贤人的茶盏当众捏碎？”
卫子夫抬起袖缘掩口一笑，声音动听道：“中丞大人岂是无智莽夫？”
刘彻笑了笑，而后又叹口气：“为留住这个心高性傲的贤士，我连手足也拱手送出了。他往后要担起一个家，为夫为父，恐怕不会再像从前那样为了我……”
话未尽，他又看回廊外。卫子夫正欲劝慰，却见宦官李善趋步上前：“陛下，太史掌故赵轩求见。”
“赵轩？”刘彻纳闷。
“是陛下特地派遣，跟随仪仗前去迎娶的赵太史么？”卫子夫提醒。
刘彻沉吟着：“可其奏！”
“闪开！”一驾三匹枣色骏马拉的施n车在薄暮中飞驰。
突降的雨终于停止，在酒肆、茶铺等避雨的人们渐渐从各处走了出来，夜禁时分，四处热闹却与白昼一般。
施n车拉车的马受惊似的奔跑，马蹄踏在路面水坑里，不断溅起高高的泥淖。
“啪！”仿佛嫌马跑得还不够快，夜空中又一记响亮的甩鞭。车轮隆隆在人群里冲撞，人们惊惶失措地闪身，却也只是堪堪避开。
“萱儿！”一声惊恐凄厉的尖叫。
人们朝声音传来之处望去，只见马车奔驰的方向上，一名四五岁的女童正蹲在边道上，双手护起一只绒毛灿黄的雏鸡。
眼看着马车飞奔而至，御者却丝毫没有停下的意思。预感不祥的鸦雀无声中，一个身影自人群冲出，抱住女童就地一滚，险险避开随即踏下的马蹄。
施n车飞速消失在街衢尽头，人们这才回过神，看着安然无恙的小女孩。
“萱儿！”那名少妇奔过去，一把抱起她，回头却见救下女孩的青年浑身污泥，正按剑信步离开。
“恩人请留步！”少妇上前低头行礼，自称“千”，“您救下小女，敢问恩人尊姓台甫？”
青年温和沉静的声音：“阿嫂言重了。在下姓关，单名 ‘靖’，无字。”
少妇抬头，一副英俊的眉眼让她恍了恍神，随即又为对方苍白的面容揪起心。
“恩人请到舍下一坐，”她看到对方犹豫之色，接着道，“请莫推辞，否则君子会怪罪。”
关靖望着暗尽的天色，想起自己身无分文，便将好意接受下来。
阿千家并不远，关靖跟随她母女二人进屋后，女主人围着他好一阵忙活，先烧水请他沐浴，再拿出自家君子的衣裳给他换上。
温汤洗浴后，坐下时身下违和感已减轻不少。关靖双手接过少妇递上的漆木碗，热茶氤氲扩散，凑近喝下一口，满身寒意都被驱散。
但仍感到有气无力，他尽量分意环顾四周。
眼下是一座算得上小富的民舍，正房耳室兼备，箱柜案席一应俱全。萱儿幼小的身子跪坐一旁，绛红色襦裙上放着那只雏鸡。她小声同它说话，阿千怜爱望着她，轻叹一声：“多亏您及时相救，不然……”
关靖疑惑道：“既是皇城，为何如此混乱？”
“这个……”少妇一时失去了主意，轻声猜度，“您没看到那是辆红n车么？是九卿的重臣吧！”
“重臣就可草菅人命？”
“百姓之命于大人们而言，有何要紧……”
“说什么呢！”一声斥责从外屋传入，紧接着一个身形魁梧的男子走进来，目光严厉地扫向阿千。
她吓了一跳，赶紧起身相迎，向男子行礼后便退了出去。
进门来的男子穿着农人植桑垦土的布衫，五官透着英勇的男子汉气魄，但也带着三分谨慎。
他向关靖微笑见礼道：“我听邻里说了您危护小女的事，恩人请受牛武一拜。”
“不敢当！”关靖跪起身扶住，“关靖与兄同裳，今夜又在此叨扰，关靖才该言谢。”
二人又推来辞去说了半晌客套话，牛武眼中露出对关靖十分的赞赏，道：“关公子不像是长安人，依您方才所问，可知城中有一件大喜事？”他凑近关靖，低声道，“今日中丞大人昏娶，听闻人主命百官前往祝贺，那辆施n车，指不定就是哪位大人赶去赴宴的呢！”
关靖微微一怔，问道：“今日昏娶？”
“唯，内人女红远近闻名，连朝中大人们也赞不绝口……”牛武一面夸赞自己的妻子，一面露出深谙内情的模样，瞥见阿千端着饭菜进来，便问道，“宦官吴大人令你为中丞大人绣制玄衣c裳时，是说今日罢？”
阿千微红了脸，跪下身在几案上一样样放下菜肴：“唯，赐新妇的玉笄步摇都很贵重啊，人主还以大夫之妻礼待，命人称她为 ‘孺人’，嫁去的女子福气可羡煞人眼！”
关靖望着漆木碗盏被灯火照亮的边缘，嘲讽道：“是心仪之人么？这位大人还真是兼爱！”
牛武未听出其中软刺，谨色道：